特派记者 杨琳桦硅谷报道

　　雄心勃勃的Wolfram|Alpha来了，带着一个笨重的名字。

　　美国中部时间5月18日下午3时，披着橘红色页面的Wolfram|Alpha正式向公众开放。

　　等待最初始于3月。其时，Wolfram|Alpha的创始人、美国计算机科学家史蒂芬·沃尔弗拉姆撰文透露，他正着手开发一款新型互联网搜索引擎；之后的4月28日，Wolfram|Alpha开通博客；5月1日，前沿科技博客SearchEngineLand刊登内部测后感《让人印象深刻：Wolfram|Alpha的“事实引擎”》。至此，硅谷进入躁动。

　　“Something big is about to happen！”正如一位密切关注此事的雅虎工程师所说──硅谷对Wolfram|Alpha的热望，不仅因沃尔弗拉姆的影响力，更在于该引擎技术本身。

　　通过这种新型搜索引擎，人们获得的将不再是网上已有的现成信息，而是经服务器计算生成的新信息 。

　　通过引入强大的“计算”能力，Wolfram|Alpha能帮助用户实现基于其输入的关键词或问题的统计学工作。这是否意味着，继以Google为代表的搜索引擎之后，人类与知识的关系将再一次被根本性改变？

　　“5年前我们开始实施这一项目，经反复试验后，决定于今年推出，”Wolfram Research公司人士向本报记者表示，Wolfram|Alpha在Wolfram Research的内部代号为“计算型知识引擎”（“Computational Knowledge Engine”），参与开发人员超过100名。

　　“就像一个对答如流的婴儿”

　　不少科技人士认为，Wolfram|Alpha将向全球互联网搜索巨头Google发起直接挑战。不过测试后，更准确的说法或许应该是──Wolfram|Alpha与Google同样重要，只不过，双方的目的截然不同。

　　本报记者此前受邀获得Wolfram|Alpha内部测试密码。让我们先来做一个测试。

　　在Google或雅虎中搜索输入“China GDP”，正如你所料，看到的是一系列与中国GDP有关的网页──它们可能是来自BBC的最新报道，也可能是一篇有关中国经济增长情况的长篇大论，但这些不一定是我们最想要的。

　　如果将“China GDP”输入Wolfram|Alpha，将出现什么？

　　──不是一大堆网页，而是直观的数据和图表。

　　这包括：中国GDP的最新情况、从1970年至今的中国GDP增长情况（图表）、中国通货膨胀率、失业人口率等。

　　看上去的确很聪明。

　　本报记者再做了进一步测试，在Wolfram|Alpha中输入“How many people in China”，结果看到的是目前中国的总人口数、人口密度、平均每年人口增长率、预期寿命和平均年龄等数据。

　　据介绍，Wolfram|Alpha引擎能应对的问题还包括：“某年某月某日某旅游胜地的日出是什么时间”、“地球和月球的距离”、“吃一个苹果我将获得多少蛋白质”等。

　　有一个例子，将有助于理解Wolfram|Alpha与Google等搜索引擎的区别。

　　比如，当你不知道“叔叔的叔叔的兄弟的儿子”与自己是什么关系时，将“uncle's uncle's brother's son”输入Wolfram|Alpha，你将获得一份类似家谱的东西，当中包括血缘关系的具体数据。而如果用户将同样的指令输入Google，获得的则只是一些网页的清单。

　　这也正是Wolfram|Alpha的最大噱头所在──给出一个直接明确的答案，从而超越Google、雅虎赋予人类有关搜索引擎的经验 。

　　“目前全球搜索引擎模式大致可分三类，”美国搜索引擎研究专家诺瓦·斯皮万克（Nova Spivack）在测试完Wolfram|Alpha后说， 一类是以Google为代表的网页搜索，即用户键入关键词，搜索引擎返回不同的网页链接；第二类是维基百科（Wikipedia）搜索，搜索引擎返回至所查询词条的详细信息；第三类则是美国语义搜索服务商Powerset模式，返回至与查询要求相关的文档。

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