一醒木、一折扇、一手绢、一竹板，清简如白描。然疾徐轻重，吞吐抑扬，入情入理，入筋入骨，讲尽世间百态。一个是相声泰斗马三立的长公子，一个是“票友下海”的业余相声迷——马志明机智精明，黄族民老实憨厚，是相声迷心目中演绎传统段子的“第一搭档”。在媒体以外，许多以传统方式演出的相声剧团还是保留了一定水平并具有相当多观众的。郭德纲及德云社在2005年之后的突然走红，虽然不同于真正的茶馆相声，但还是给观众带了一些对传统的认同。天津天华景茶园位于劝业场——曾经是北方最大的娱乐中心——的六层。像《拴娃娃》、《铃铛谱》等北京不常听到的传统卫派相声，如今依然每晚在这里上演。《官场斗》本是刘宝瑞老先生的大师级相声，如今通过漫画形式再现，少了说和唱，就留一学一逗，不知“看相声”让读者诸君以为然否？相声界新作品的贫乏和苍白是有目共睹的事实，一些本来有才华的演员抱怨：我们能写出很好的本子，可是讽刺太尖锐，让领导毙了。还有更多的演员苦苦地说：现在相声的题材太少了。此时，他们是不是应该好好地想想传统作品？

　　好一幅市井风俗长卷

　　说相声有五千年文化做后盾。这话并不夸张，具体说到五千年的文化到底给相声以何种支持，薛宝琨教授认为，这至少来自三种渠道：一是民间艺术现实主义的战斗精神，二是优伶艺术机辩智巧的表现手段和婉而含讽的艺术风格，三是文人文学风趣生动的诙谐语言，及追求理趣、意趣、情趣的幽默韵致。然而这也只是从文化传统而言。相声的真正成熟，还有赖于近百年来中国风云变幻的现实生活的滋养和五代相声人的辛勤创造。

　　传统相声始终是把自己的根深深地扎在最普通甚至贫困人群的中间，奠定了自身的通俗性和群众性，也因此形成了努力反映市井世俗生活的现实主义传统。

　　传统相声虽然只保留了三百多段，但其中反映的内容是相当丰富，又相当驳杂的。一般我们首先会提到讽刺现实的段子。从相传为朱绍文创作的《字象》起，就是那么简单的文字游戏，却在“一字一象，一升一降”中，把封建时代官场上腐败数落得一文不值；由民间笑话发展而成的单口相声如《属牛》、《日遭三险》、《连升三级》、《糊涂知县》 等，则揭露了为官者的贪婪、无知、无耻。传统相声的讽刺锋芒不仅指向贪官污吏，乃至封建皇帝，还同时对世态炎凉和市侩行径有着透辟的揭露和讽刺，甚至可与巴尔扎克的《人间喜剧》相媲美。

　　传统相声的另一部分重要内容是对世情世态的描摹，对市民阶层尴尬处境的展示。例如《小神仙》中人与人之间那种险恶、诡诈的关系，《贼说话》中好人与贼之间难分彼此的处境，《卖挂票》、《开粥厂》中那种靠自吹求得心理安慰的人性等等。相声艺术在展示乱世之中各色人物时，并不仅是冷漠客观描摹嘲讽人们的病态和缺陷，而是与此同时把自己置身其中，以自嘲的方式把自己与那些病态的可怜的社会底层人群联系起来，于是我们就能在精确冷静的嘲弄中，感到一种宽厚乐观的精神。这是一种智慧，又是一种勇气。艺人们虽生活在社会底层，生计困窘，但并没有被环境压倒，更没有对生活和人心失去信心。

　　对人性的洞悉和深刻理解，也是传统相声的重要内容，这里面充分体现出民间的智慧。例如《化蜡扦》，它通过子女对一位年迈寡母的供养话题，深刻地看到了人在金钱决定人的荣辱贵贱时，即使是人类之间最亲近的血缘关系，也变得如此险恶，如此的靠不住。

　　机辩智巧，婉而含讽

　　传统相声中的敢于讽刺是以善于讽刺为基础的，它从当时当地的实际情况出发，采取既攻击了对手，又为时政容许且不伤自身的形式。这之中，既有言是若非、言非叵是的幽默化讽刺，又有借助自嘲而达到对对手的无情奚落。因此，传统相声中的讽刺不是孤立的简单的进攻和批判，而是包含着滑稽、幽默、揶揄等众多的喜剧方式，而且对自己的尺度保持高度的自信力和乐观信念。

　　传统相声中的幽默内容同样非常丰富。这种幽默虽然有着优伶技艺和文人雅趣的参与，但更多的则是来自民间的智慧和旷达。今天我们还很难找到任何一门艺术像传统相声那样，能够选取如此丰富生动的世俗生活，并且洋溢着充实而深刻的喜剧精神。

　　非温故何以知新

　　传统相声中有那么丰富的内容、那么真切的生活、那么浓郁的笑料。

　　有哪一样不是我们每天都遇到的？难道相声有它专门的题材领域吗？另外，你的作品为什么那么轻而易举的就被毙了呢？你所讽刺的内容是我们老百姓普遍反对的东西吗？你的讽刺体现出民间的普遍情绪了吗？你的讽刺是高明的吗？在我们这样一个新旧交替、竞争压力不断增强的社会，如何表达出我们时代的幽默意识？如何借滑稽和幽默缓解人们生存压力，或者借幽默以缓和人与人之间关系以及人内心的紧张？不去下工夫认真理解相声的传统、不去全力吸收其丰富的营养时，还奢谈什么新相声呢？