谭薇（编译）

　　日前由Flash软件之父创办的Greenbox公司发布了一款能源消费监测程序。目前俄克拉何马州天然气和电力公司（Oklahoma Gas and Electric）已将新程序嵌入部分用户的电表网中进行测试。这是Greenbox首次进军节能监测软件市场，它面临的将是来自Tendril, Agilewaves和 DIY Kyoto等能源监测对手的激烈竞争。

　　如今，公共事业公司的生产能力已无力满足美国人的消费需求，两者之间的缺口还在进一步扩大。为此，这些老牌工业不得不千方百计地拉低需求。

　　根据爱迪生电气研究所（Edison Electric Institute）的分析师佩吉·苏格斯（Peggy Suggs）所提供的数据，我们便不难发现，美国电网中的闲置能源正日益减少。回旋空间的丧失意味着停电风险的日益上升，公司不得不启用耗资巨大且污染严重的后备发电站。

　　尽管电力公司正努力建造更多的发电站，然而繁冗的申请程序和高昂的物价使得他们举步维艰。因此，越来越多的公司开始将重心转移到开发能源效率，即所谓的“第五燃料”（the fifth fuel）上来——尽管这些项目大多仍处于试验阶段。

　　高昂的成本阻碍了节能程序的进一步推广。为了能够使用Greenbox之类的节能程序，公共事业公司必须在每家每户安装一种智能型电表。这种电表单价约为100美元，在整个服务区内的费用累计可达数百万美元。一旦智能型电表安装就绪，只须引入一个变量利率结构即可启动需求响应程序（demand-response program）。这样一来，消费者就得为高峰期的用电付出更多费用，相反低谷期便可节省电费。公共事业公司指出，对于这种变价信号，消费者一般会理性应对。他们会在高峰期减少用电量，或将其推迟到用电低谷期。

　　出人意料的是，攀比心理也成为消费者节能的一大动力。另一家能源监测公司Tendril的首席执行官安德烈·塔克（Adrian Tuck）称，公司曾发现，一些用户总是热衷于打听邻居的用电量，然后千方百计地节能以少于对方。在塔克看来，引起变革的最佳动力即来自于“打败邻居”的愿望。

　　根据能源信息局（Energy Information Administration）的统计，借助于这种需求响应程序，2006年高峰期的用电量减少了27千兆瓦。虽然这是个巨大的进步，然而与四大能源所必须产生的4000千兆瓦电量相比，这仍是杯水车薪。

　　就目前而言，让能源监测服务真正走进人们的日常生活大概还需要一至两年的时间。Greenbox 的市场部经理马特史密斯（Matt Smith）称，明年制造商将大量生产这种智能型电表。这与Greenbox的需求响应程序可谓是珠联璧合，它不仅可以清楚地显示用户的能耗量，还可为节能出谋划策。Greenbox可为客户提供量身定做的节能建议，这比网络上的泛泛之谈有价值得多。之前市场上的节能程序功能大同小异，它们提供的节能概念并非全无价值，然而就实用性而言，并不尽如人意。他还表示，在智能型电表得到普及之前，公司将抓紧时间进一步完善程序。

　　各种节能监测程序的问世意味着作家克莱夫·汤普森（Clive Thompson）一年前所提出的“新世界”之梦有望成为现实。根据他的设想，当每日的能耗量被公布在个人主页上，并且被在线共享程序（RSS）反馈给亲朋好友时，每个人都不得不加倍努力节约能源，以免遭到嘲笑和轻视。这样一来，个人节能状况不仅是随处可见的，甚至会成为影响用户公众形象的重要因素。节能将成为“新世界“生活必不可少的一部分，它将决定你在同伴面前是扬眉吐气还是无地自容。（译自《连线》）