本报记者雷海超 武文静报道

　　天津的饮食文化驰名中外，各种小吃更是花样繁多，在中国名小吃之中独具风格。天津风味小吃的制作多以面粉为主料，有油炸、煎烙、稀食和黏甜食四大类。其中桂发祥麻花、狗不理包子和耳朵眼炸糕，被誉为“津门三绝”。现在，到天津来旅游的国内外宾客，在临走的时候都要带上几盒麻花，作为天津特产馈赠亲友。

　　那么，桂发祥麻花究竟有着怎样的渊源呢？据说，在70多年前，天津的麻花店经营的麻花几乎是千篇一律。用两三根白条拧在一起不捏头叫“绳子头”，两根白条加一根麻条拧在一起叫“花里虎”，两三根麻条拧成的叫“麻轴”。而那时炸出的麻花虽脆香，但很硬。

　　1937年，范贵林、范贵才两兄弟各自开设麻花店，分别命名为“桂发祥”和“桂发成”，因店铺坐落于十八街，人们又习惯称其为十八街麻花。他们之间的竞争促进了麻花质量的提高。范贵林勇于革新，屡经探索，终于研制了夹馅和半发面的新品种。兑碱随季节、气候变化而增减配比方法，使炸出的麻花一年四季保持质量稳定。

　　在经过反复探索进行创新后，十八街麻花创造出了什锦夹馅大麻花。桂发祥什锦夹馅麻花是天津著名风味食品。金黄色像一根棍形的麻花，夹着冰糖块，上面撒着青红丝和瓜条等小料，散发着香甜的桂花味。即使放上个把月，吃时仍然酥脆可口。其特点是香、酥、脆、甜，在干燥通风处放置数月不走味、不绵软、不变质。

　　事实上，在天津生产麻花的厂家、店家，大大小小不计其数。天津麻花早已成了国人馈赠亲友的礼物，年年、月月、日日如此经久不衰，成为天津人的骄傲。