整整200年前……

　　“你真以为靠你一个人，就能改变中国人的信仰？”整整200年前，纽约船坞公司的一位员工问即将去中国传教的马礼逊牧师。

　　“我知道我不能，但是神能。”牧师答道。

　　1807年，苏格兰传教士马礼逊借道纽约来到中国的广州，他很快发现一切比他想象的要困难得多，这个骄傲的帝国根本不接受异教的传播。同时他也发现，这个帝国比他想象的还要繁荣、强大。

　　“中国历来就是世界上一个顶富裕、最肥沃、耕耘最得法、最勤奋、而人口最多的国家。”几乎同时代的亚当·斯密这样描述中国。

　　1807年的中国依然保持着世界“超级帝国”的地位。在历经了顺治、康熙、

雍正、乾隆四朝圣君150年持续的开明专制之后，中国的繁荣达到巅峰：版图空前辽阔、人口成倍增长、国民生产总值遥遥领先各国、工业总产量占全球三成以上、产品供应欧洲各大城市

奢侈品市场。

　　1807年，

圆明园的凤麟洲刚刚建成。在这个全球最大、最奢华的皇家园林里，嘉庆皇帝有条不紊地治理着这个扁平的农业帝国，对于帝国外业已完成的地理大发现和正在进行的工业革命毫不知晓。他仍相信，帝国的边境之外就是蛮夷，是文明的尽头。

　　“这个国家的法律和组织系统容许她聚集财富的最高程度业已到达。”身处帝国之外的亚当·斯密在乾隆时期已经指出中国发展的瓶颈，可惜他的《原富》要在100年后才会被一个叫严复的中国人引入境内。

　　同样，传教士马礼逊也发现，这个国家对西方世界的国际关系准则以及商业原则毫无尊重和兴趣。于是他建议英国在这个国家建立独立法庭以处理商业纠纷，而在当时，这样的建议无异于天方夜谭。马礼逊当然预想不到，他的建议会在33年后被付诸实施。

　　是的，从极盛到极衰的转变只在一瞬。这个结构松懈的帝国根本无力动员和运作她的内部资源去应付一场近代战争。33年后，英国的远征舰队将泛海而来，届时，数百门舰载火炮将轰塌这个帝国所有的光荣、自尊、认知体系和价值观。

　　1807年的世界布满了历史性的节点。

　　这一年，美国人富尔顿发明了蒸汽机船并很快投入到商业航行，世界为之变得更小。

　　这一年，拿破仑的大军继续横扫欧洲大陆，国王、贵族和他们的旧体制随之灰飞烟灭。

　　这一年，英国议会宣布废止黑人奴隶贸易，上百万黑奴获得自由。基督教世界开始检讨自己肮脏、血腥的发家史，世界向现代文明又跨近了一步。

　　这一年，在军阀和英国东印度公司的不断蚕食下，伟大的莫沃尔帝国已是风烛残年。殖民者没有留给帝国更多残喘的时间，不久后，古老的印度将全境纳入年轻的、维多利亚女王的版图。

　　这一年，德川幕府完成了对全国的有效统辖，封闭的日本列岛仍然抗拒着西方的文化和商业。而巨大的变革将在61年后到来，那时，锋利的变革将把大和民族的前世今生齐齐地裁为两段。

本报记者：于东辉