巴拿马公决通过运河扩建

　　据新华社电 巴拿马运河扩建全民公决投票于当地时间22日上午在全国范围内开始。整个扩建计划的总投资为52．5亿美元，预计工期7年。

　　根据巴拿马官方昨天公布的数字，全国4416个投票站中66％的选票已统计完毕，其中选择支持扩建计划的占79％，反对票约占21％，剩余未计票数已不足以改变最终结果。

　　巴拿马运河管理局表示，巨额投资将会带来丰厚回报，预计巴拿马运河在2025年将为该国带来60亿美元的“过路费”收入。

　　另外，运河收入的很大一部分将会投向教育和其他社会发展项目。巴拿马运河管理局说，今年的运河收入有望达到14亿美元。

　　巴拿马运河扩建还将创造大量工作机会。目前，巴拿马运河雇用8000名员工，预计扩建将创造最多4万个与建筑相关的工作机会。据统计，巴拿马目前失业率为9．5％。

　　巴拿马总统马丁·托里霍斯非常支持运河扩建计划。他说：“这有可能是我们这一代最为重要的决定。”巴拿马官方公布的初步结果显示，超过七成的投票者支持扩建计划。

　　由于世界经济、特别是亚太地区经济的迅速发展，作为全球最重要贸易航道之一的巴拿马运河通航能力日趋饱和。而巴拿马国内生产总值很大一部分与运河有着直接或间接的关系。巴拿马政府因此于4月宣布巴拿马运河扩建计划。

　　根据这一计划，巴拿马将在运河的太平洋和大西洋两端各修建一个3级提升的船闸和配套设施。新闸室的宽度为55米，长度为427米，可以通过更大吨位的船只。

　　连接加勒比海和太平洋的巴拿马运河目前全长83．1公里，于1914年8月15日通航。1999年12月31日，巴拿马从美国手中收回运河的主权。