|
改变人类生活的十大创新(一)
现在，创新已经成为社会经济生活中最常用的词汇。但是，创新的概念和内涵究竟是什么，多数人并不清楚。在相当多的场合，创新往往和科学上的发现、技术上的发明混同起来。笔者以为，真正的创新，应该是对人类生活发生重大影响的新经济活动，它可能和科学技术成果密切相关，也可能与之无关或关系并不密切，但是，它必然带来人类物质和精神
生活的巨大改善与丰富。单纯的科技成果并没有这种效果。
把创新作为经济学上的重要术语，并且用创新来解释经济发展的周期和规律，是经济学家熊彼特的一大发明。为了把创新的概念说清楚，我们不妨再把熊彼特的“创新五种情况”罗列一下：引入一种新的产品或提供一种产品的新质量；采用一种新的生产方法；开辟一个新的市场；获得一种原料或半成品的新的供应来源实行一种新的企业组织形式。熊彼特强调，创新的主体是企业家；一种新发明只有当它被应用于经济活动时才成为创新。技术发明者不一定是创新者，只有那些敢于冒风险、把新发明引入经济之中的企业家才是创新者。换句话说，新产品、新技术只有在经济活动中成功、在市场推广中胜出，才能算是创新。技术成就躺在保险箱里，沉醉于奖章、奖状之中，并不是创新，而只是具备了创新的“可能性”——有些没有市场前景的成果，连可能性也没有。
把基本概念理清之后，我们就不难寻找创新的成就和成果。其实，人类大大小小的创新几乎每天发生，创新对人类社会经济生活的影响有大有小、有长有短、有薄有厚，笔者想做的工作是，发现和初步确立对人类生活影响最大、最重要的创新活动，从而探寻创新的基本规律、启迪未来创新发展的思路。按照比较简洁、“时髦”的方法，笔者想用“改变人类生活的十大创新”作为话题，力图达到这个效果。
但是，真正动笔写将起来，却发现把重大创新活动定格于“十大”是相当困难的，粗粗列来，耳熟能详的有几十个也不为多。于是，笔者只有自作主张，横刀割爱，作一番不一定准确的“初选”了——也欢迎读者和专家对此发表高见。
万事开头难。第一大创新是什么？这是个问题。纵观近现代经济发展，笔者以为，我们不能回避产业革命起家的产业，不能回避机器大工业首先应用的领域：现代纺织业的建立是人类具有划时代意义创新的起始，换言之，近现代人类真正意义上的重大创新，是从“穿”开始的。
18世纪，英国通过资产阶级革命成功和在海外霸占了大量殖民地，已经成为世界强国和贸易中心。这种形式推动着英国必须追求生产技术的革新，以更先进的生产方式代替手工生产方式成为必然。在庞大的市场需求刺激下，英国最迫切需要创新的是棉纺织业。请看棉纺业创新的步伐：1733年，钟表匠约翰·开伊发明飞梭，织布效率提高一倍；1765年，“珍妮机”问世，一家纺车可带动16-18个纱锭，解决了生产程序中的“纱荒”。1769年，水力纺纱机应用，随后水力推动的织布机成功发明。在这一系列的“小打小闹”式的创新背景下，一个更大的创新在孕育中：1769年，瓦特发明了单动式蒸汽机，1782年，复动式蒸汽机问世。紧接着，1785年，英国的棉纺织厂开始装备蒸汽机作为动力，随后，棉织工厂也竞相应用。所以恩格斯有评价曰：“分工，水力、特别是蒸汽力的利用，机器的应用，这就是从18世纪中叶起工业用来摇撼旧世界基础的三个伟大杠杆。”
我们可以看到，人类最初的创新是在市场的大力推动下进行的；创新活动由浅进深、由易入难；创新的结果，是带来巨大的经济效益、增强了英国的竞争力。创新的持续效应，是带动了整个产业革命，带动了人类走向“大工业时代”。
时至今日，我们依然能充分享用这次伟大创新的成果：穿得舒适、美观、时尚，已经不是难事的大众化需求。如果和古人站在一起，我们一眼就能分辨谁为今古：明朝的皇帝也只能衣着手工纺织的衣服，而当代人，再穷也会穿上机制细纺的服装。同时，我们还在伴随着这更古老行业一步步迈向当代的创新，材料的创新，如合成纤维、混纺纤维，如彩色棉花，织法的创新，如无纺织机；至于款式、颜色、时尚变幻，已经成为现代人生活的一部分。啰嗦许多，笔者想问，说最伟大的创新是从“穿”开始的，有没有道理？把“穿”的创新列为改变人类生活的十大创新之首，是否可行？
张贤伟
| 
