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说起西餐，中国食客贬的多，褒的少。其实，如何“餐”，很大程度是文化的体现——不仅是饮食文化，还有各种文明、习惯、风俗和流行风气的影响。西餐来到中国，也是和近现代历史上“西学东进”有关。
北京食客们提起西餐，最津津乐道的是“老莫”，就是位于北京动物园旁的莫斯科餐厅。这座建立于上世纪50年代的西餐馆，确实有独特的魅力，是品味俄式大餐的好去处。
但是和天津的起士林相比，它只能算是小弟弟了。
“起士林”是天津最早的西餐馆。1900年八国联军侵占天津以后，相传有一个随着侵略军来津的德国厨师，名叫起士林，以制作面包、糖果著称。德军撤走后他和妻子留在了天津，在旧法租界中街(今解放北路与哈尔滨道交口附近)，以酒吧形式开设了一家小餐馆，以自己的名字“起士林”为店名，自制精美的糖果和面包，还供应德式、法式大菜，起士林掌勺，妻子做招待，并且雇了一位德国人当助手。
“起士林”服务态度较好，对中国人也很客气，并且店员会说中国话，当然，他们的西餐做得也非常地道，因此慕名而来的食客愈来愈多。到20世纪30年代，生意更加兴隆，餐馆发展扩充为五间门脸，同时还附设西洋味十足的舞厅和露天餐厅。起士林逐渐成为天津最有影响、最有韵味的西式餐馆。
解放以后，起士林餐厅屡经变迁，先后更名为天津餐厅、工农兵餐厅等，改革开放后，起士林才有了进一步的发展。1990年7月5日，起士林正式更名为“起士林大饭店”。
现在的起士林主店，位于繁华的天津小白楼(原英租界)一带。这里既热闹，又不太商业味，这里还是天津的文化集中区，老的音乐厅，最负盛名的大光明电影院等都在附近；离著名的高尚住宅区——天津五大道，也不过几百米路程；朝北走几百米，就是国际银行大楼林立的解放路。可以说，在这里食西餐有充足的“西洋基础”，也是领略天津文化底蕴的好地方。
吃西餐，氛围和环境很重要。起士林除了有两人套间、四人套间等小包间外，大厅布置亦很优雅，特别是悬挂在墙上的18世纪著名的油画，凸显了欧洲文化风格。长条桌、高背椅，是西餐的“基本用具”；钢琴伴奏，蜡烛微光，也显示了不同于中餐的情调——后来，可能出于安全等原因，蜡烛用得不多了，但是柔和的光依然是餐厅主调。
起士林以德式西餐为主，兼营俄、英、法、意等国西式大菜。其代表菜有蔬菜烤目鱼、奶油芝士烤鱼、罐焖牛肉等。由于对西餐一知半解，说句老实话，也谈不出太多的东西来，只是看着好看，味道也不错，最主要的，还是来这里感受一下西餐的气氛。现在来这里的，有一些“找回感觉”的中老年知识分子、留学归国人员，也有追求时髦、作风“洋派”的年轻人。
张贤伟
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