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近年来国际油价持续攀升，美国石油巨头趁机捞取巨额利润，但都无意提高炼油能力。事实上，近30年来，它们没有在美国本土新建过一座炼油厂。
位于路易斯安那州的马拉松石油精炼厂建于1976年，竟然算得上美国最新修建的一座炼油厂。从那时至今，美国炼油厂数量不但没有增加，反而在老化淘汰下逐渐减少。目前，美国本土炼油厂已从上世纪80年代的300多座减少到不足150座，远远不能满足美国汽车用
油和工业用油的需求。
由于国内炼油能力日益不足，作为全球第一大石油消费国，美国不得不越发依赖进口汽油。自上世纪80年代初以来，美国汽油进口量已增加了6倍。去年夏季，美国遭遇“卡特里娜”和“丽塔”两大飓风袭击。墨西哥湾沿岸的炼油厂严重瘫痪，导致美国汽油和柴油价格一度疯涨，更突出了美国炼油能力不足这一“瓶颈”困局。
美国石油巨头为何在获得创纪录的巨额利润后仍不愿在本土修建炼油厂？有石油业人士表示，建造一座炼油厂不仅耗资巨大而且建设周期较长。因此，石油公司拒建新厂而实行“限产保价”，是一种“理智的商业抉择”。据美国石油组织估算，建造一座新的炼油厂需要70亿美元投资，耗时至少5年，而且建成后还不能保证盈利。
以在美国亚利桑那州拟建的一座新炼油厂为例，该项目已于1999年启动，直到现在还未正式开工。美国石油组织预计，该项目在2011年前不可能完成。
另有分析人士认为，美国迟迟没有建成新的炼油厂，是因为美国居民环保意识强，反对在自家附近修建这种环境污染性很强的企业。美国各州也都有严格的环保标准，因此石油企业不愿为了获得建造炼油厂的许可而耗费大量成本。
此外，对美国石油公司来说，与其在美国本土建造昂贵的炼油厂，还不如在其他一些成本相对低廉的石油生产国内建造炼油厂。
如今，美国炼油企业还没完全从去年飓风造成的损失中恢复元气，今年的飓风季节又将来临。美国消费者可能又将面临一次新的汽油涨价潮。
本报记者:刘海燕
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