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刚刚结束的国家机关公务员考试和正在进行的各省公务员报考，其竞争激烈程度，远远超出高考。这当然是因为人们对公务员考试趋之若鹜所致。
从个体理性来看，公务员报考热的背后，实际上凸显出当前社会整体就业环境的不乐观。而公务员职位的“高含金量”更是吸引人们踊跃报考的重要原因。此外，公务员考试的相对公平和公正，在“关系”还是一种很重要资源的今天，对人们也有很大的吸引力。
然而，这种在个人看来是理性的“选择”，从整体来看却未必是理性的。这主要是因为，个体理性是基于个人利益的最大化，而集体是众多个体组成的，当集体利益不能包容个体利益时，尤其是个体成员多到无法协调而导致获取信息的成本太大，那么，个体的理性往往很可能导致集体的非理性。公务员报考热就是一个具有说服力的事例。
当然，适当的竞争有利于保持公务员队伍的活力素质，从国家的长远发展来看，我们需要一支思想道德素质和职业能力兼优的公务员队伍。但我们也必须看到，此次国家公务员考试有近100万社会成员报考，毫无疑问，它将调用大量社会资源。其中既包括国家为此付出的大量选拔成本，也包括参考者付出的时间、精力、金钱，甚至压力、努力等个体性成本，其中有些纯粹是沉没成本。
理性经济人最重要的取向是成本和收益比较，其实一项考试也是如此。当整个国家以如此之巨的代价来选拔公务员时，似乎就有点过于非理性了。不仅如此，公务员考试过热还会导致考试经济发达，带来考场经济效应，少数人从中受益，而大量参考者却注定赔本争得“名落孙山”，严重耗损社会资源。
要消除这种个体理性背后的集体非理性现象，最根本的途径是提高社会其他职业的比较收益，尤其是提高社会保障的覆盖水平。其次是改革公务员制度和考试录用机制。
一方面，必须打破“学而优则仕”的官本位文化和公务员的终身制弊端，在公务员内部形成竞争机制和淘汰机制；另一方面，在坚持凡进必考原则的基础上，将考试由重视文化知识转变为重视素质和能力，增加口试、品能测试、模拟演作等便于考查应试者实际操作能力的做法，同时积极鼓励在职公务员通过内部竞争考试得到晋升。总之，要建立起以“功绩制”为核心的公务员制度，选拔和任用公务员都应以此为基础。
《市场报》(2005年12月02日第十二版)
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