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这一天可谓凄凉，美国航空业的凄凉。周三，美国第3大航空公司达美航空和第4大航空公司西北航空，同时向位于纽约南区的美国破产法院申请破产保护。美国媒体在连篇累牍报道的同时，惊叹“这是1990年来美国航空业遭遇最大的一次失败”。
达美航空和西北航空的破产，也使得目前美国最大的7家航空公司当中，有4家同时处于破产运营的状态。上一次出现这种情况是在1991年，当时东部航空公司、布兰尼夫航空
公司、大陆航空公司和泛美航空公司也同时处于破产保护之下。
截至破产时，达美航空和西北航空的资产分别为216亿和144亿美元，而它们的债务则各自达到了280亿和180亿美元。债权人无疑将蒙受巨大的损失。分析师表示，虽然一些有担保债权还是有望大部分收回，但其他类型的债权则可能损失初始投资的近80%。
破产决定宣布后，穆迪投资者服务公司将西北航空的债券级别调降为“Caa2”，比适合投资级别低8个等级；惠誉评级公司将达美航空的债券级别降为“D”，属于违约信用级别。迪斯尼公司周三称，他们可能被迫冲销1亿美元的达美航空公司飞机融资租赁款项，这也将影响到该公司2005年的运营收益。
倒霉的显然还有股东。本周三收市时，达美航空的股价为71美分，较今年年初的股票价值缩水了90%；西北航空的股价为每股1.87美元，今年以来的累计跌幅达到86%。
“破产对于工人来说绝对是坏消息，”加州大学伯克利分校劳动关系学教授哈雷·莎肯表示，“退休金会受到影响，而且这也意味着更低的工资水平和更少的工作岗位。”
由于有美国联合航空公司和美国航空公司的先例，达美航空和西北航空估计会利用破产的机会猛砍劳动力和退休金成本，而这势必会使竞争对手处于劣势。全球最大的航空公司美洲航空公司和美国第5大航空公司大陆航空公司目前都游离于破产边缘。一个自然的疑问是，两家航空巨头的破产会不会引发航空公司破产的多米诺骨牌现象？
“这完全取决于破产的航空公司如何利用它们所实现的成本节约，”KattenMuchinRosenman法律事务所合伙人、破产专家约翰·维斯说，“如果它们用来降低费用，那美洲航空公司、大陆航空公司甚至那些廉价航空公司就惨了，每英里的单座成本可以有一个相当显著的下降。”
不过如果这两家航空巨头取消国内航线的话，其他的航空公司就会受益，这也将从根本上解决困扰美国航空业最深的运能过剩问题。
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