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在一定的制度约束条件下，劳动、土地和资本是经济发展的三个主要因素。充分竞争和生产要素的自由流动是市场经济的本质要求。相比较而言，劳动和资本较土地有更高的流动性。
我国改革开放以来的情况表明，劳动力这一生产要素的自由流动要早于资本的自由流动。二十世纪八十年代以来出现的以农村劳动力为主的大规模人口迁移现象，是伴随我国从
落后的农业经济向工业经济转变，从计划经济向市场经济转变的必然结果。这一现象说明，至少就最初来说，劳动力流动的相对收益要高于资本流动的相对收益。
经济学理论认为，在自由竞争和生产要素充分流动的假设下，资本在不同区域间的流动会自动达到均衡状态，从而使各地区资本的边际效率相等。实证研究也表明，我国在改革开放初期，东西部资本的边际产值相差一倍以上，经过了二十年东部地区的持续大量投资后，资本边际收益递减规律的作用已经使两者趋于接近。这在资本充分流动的条件下是必然趋势，它预示着资本在地区间的配置将逐渐趋于平衡，从而有利于阻止地区经济发展差距的继续扩大。
但是，由于我国当前金融体制自身的诸多限制，资本在各地区之间并不具有充分的流动性，区域间资本流动导致区际资本收益率均等的结论也有待于进一步的讨论。但有一点是可以肯定的，随着我国改革开放和经济体制改革的进一步深化，区际资本收益率逐步趋于接近将是一个可以期盼的目标。从目前劳动力流动的状况来看，中西部欠发达地区已经具备了吸引资本回流的必要条件。
由于各行业要素密集程度不同，有资本密集型、技术密集型、劳动密集型企业之分，因此不同类型企业人力成本比重差异较大。部分沿海地区近年出现的民工荒已经透露出一个信息，那就是发达地区的劳动密集型产业已不再具有改革开放初期的比较优势。
民工荒的主要原因是民工待遇低下。之所以民工待遇上不去，就在于人工成本在劳动密集型企业总成本中占有很大比重，单个人工资稍稍提高，企业的总成本将会奇高，企业利润率将会很低。可以说，农民工生活条件差、择业差别待遇、权益屡遭侵犯、负担不断加重、社会保障缺位等因素共同形成了我国当前劳动力无限供给状态下的民工荒。另外，以取消农业税为标志的各项支农措施的出台，使农民工面临着更多的就业选择。
类似欠发达国家一样，国内欠发达地区的一个主要优势就在于人力资源成本较低。根据2000年第五次人口普查资料显示，劳动力省内迁移的比重始终很高，为73.4%。比重如此之高的原因可能有两个：迁移成本的约束，离土不离乡的情结，而这两项因素的约束是短期内不可能打破的。
从这一比重我们也可以得出一个判断，那就是如果资金条件具备，利用本地区的劳动力资源优势，大力发展比较优势产业(比如劳动密集型)，将对欠发达地区经济发展起到强力推动的作用。与此同时，伴随大规模劳动力迁移所出现的经济社会问题也会得到很好的抑制，换句话说，以前以行政方式如户口限制、就业限制等形式将农民束缚在各自的一亩三分地上，现在以市场的方式、以追求利益的方式同样能够做到，只不过在后一种情势下是农民自觉自愿地离土不离乡。
从这一角度考虑，从促进和谐社会发展的角度考虑，除了政府主导的资金外，如何能使市场主导的资本流动(包括外资、通过民间渠道和资本市场渠道的资本流动)能在利益的驱动下流向中西部欠发达地区，从而有效提高资本的配置效率，拉动地区经济增长，地方政府当然责无旁贷，中央政府在政策法规的制定、在生产要素市场的培育方面，也还有很多的事情要做。
资本是逐利的。我国地区间经济发展水平的差距主要由于生产率的差别以及由此引起的资本流动所导致，解铃还须系铃人，资本的持续流动已经使得地区间资本生产率的差距出现了缩小的趋势。中西部欠发达地区与东部发达地区经济发展之间的差距单靠劳动力的输出并不能有所缓解，如果不在如何促使转变资本流向上下功夫，中西部地区永远只是东部地区的打工仔。
目前的情况已有所不同，资本转向的苗头已经出现，条件正在逐步成熟，中西部欠发达地区应未雨绸缪，做好充分准备，下大力气建设好为经济发展所必需的软环境(健全的法制、优质高效的政府服务等)，在加强人力资源培训的同时，充分利用好本地人力资源比较优势，增强地方软实力，再加上国家不断完善财政转移支付制度，适当增加向中西部欠发达地区的投入以提高中西部的基础设施服务能力，我们相信，缩小地区差距的目标将在不远的将来得以实现。
作者：杨英杰
（来源：上海证券报）
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