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7月16日，随着12艘帆船驶入朴次茅斯港，数以千计的观众为英勇无畏的全球挑战赛参赛水手们喝彩叫好。
但是，对于向这一价值数百万英镑赛事提供赞助的公司而言，有的在庆祝投资有方，有的则在感叹成本过高。
在英国，赛船仍然是一项不甚普及的体育运动。人们一直在指责比赛赞助商将钱抛入水中，各赞助公司董事会也对此不满。尽管艾伦·麦克阿瑟曾大获成功，但赞助赛船常被视为轻率和浪费之举。
巴克莱、诺威奇联合、英国石油和英国电信等国际大公司斥巨资将公司名字印在业余水手所驾驶的船身上，这究竟为了什么？他们能得到回报吗？
全球挑战赛由帆船爱好者斋·布莱斯爵士创立，目的是为平凡人带来不平凡的体验。由于比赛是“反向”环球一周，因此被视为世上难度最高的帆船比赛。第一届赛事于1992年举办，由英国钢铁公司提供赞助，当时怀疑者都认为赛事不可能进行下去。但从那以后，比赛的竞争性、技术性和投资额都不断增加，乃至英国电信都出面赞助1996年和2000年的赛事。收取费用如下：赞助比赛为500万英镑、赞助帆船为80万英镑、赞助商业俱乐部为3.2万英镑。同时赞助公司还得支付额外的“宣传”费用，如印有公司名的船员用品和港口场地费。
作为回报，赞助公司可在全球为其品牌做广告、在波士顿、悉尼和开普敦等主要停靠点邀请客户上船、利用赛事调动雇员并提升内部动力和沟通。
参赛的有12艘外观相似的帆船，船长不能挑选船员，因此，如同商场一样，成功取决于交流沟通、领导才能和团队精神。
提供赞助的贺卡公司卡特布莱奇董事长斯蒂芬·海恩斯表示：“比赛与经商非常相似。你得有计划、有目标。我认为我的公司就像一艘船，得有舵手，其他人得遵从船长，但是船员和船长一样重要。”
在说服董事会成员时，海恩斯颇费了一番周折。“先做出预算，然后再不断加倍。”他解释说：“我们抓住这一大好机会，让最好的客户克林顿贺卡公司的克林顿·卢英飞赴悉尼和开普敦。他不明就里，而我们直到最后一天才谈正事。”公司利用波士顿停靠点在美国推出新款贺卡系列。
巴克莱公司赞助经理卡西·伯奇深有同感：“很难计算品牌方面的金融收益。但是，我们在开普敦邀请几家主要客户上船一天，并且谈成了交易。为时6个月的谈判就此告一段落。”
赞助活动涵盖4个金融年度，从帆船命名开始到赛事后的客户款待活动结束。根据巴克莱公司的计算，额外花费将高达90万英镑。但是最初分析的结论是：投资已获成功。今年9月，巴克莱公司和英国石油公司会将帆船驶入伦敦金丝雀码头，以庆祝新办公室开张。各赞助商都提到这会对员工的积极性产生连锁反应。
一些赞助商邀请员工加入赛事某“航段”，并让业绩出众者加入船员行列，从而鼓励员工争创佳绩。英国石油公司收到350份申请，缩减到24份。公司利用船上安全文化来制定油井的风险管理策略。
英国电信前品牌负责人约翰·勒夫一度曾持怀疑态度，他表示：“我现在已经改变看法，我坚信，这是英国电信在提升国际知名度方面的最佳行动。该赛事被公认是世上难度最高的帆船比赛，因此即使人们自己不从事帆船运动，也会认为参赛是一个不可思议的壮举。这是品牌推广人士的梦想。”
作为前两届赛事的冠名赞助商，英国电信也得以测试恶劣条件下的技术表现。公司声称，媒体报道带来超出3倍的回报，并且每届比赛期间公司网站的点击数都超过3000万。但在2001年，负债320亿英镑的英国电信退出冠名赞助商行列。
2004至05年赛事没有总冠名赞助商，全球挑战赛正为2008年赛事与潜在赞助商洽谈。
《国际金融报》 (2005年07月28日 第四版)
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