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侯国平
念大学的板儿来信了，说今年暑假不回家，要在城里打工，把下学期的生活费挣出来。
狗儿和刘氏看了一遍，就流下了眼泪，说这孩子真懂事，干嘛不生在贾府呢？跟着咱
，尽遭罪。刘姥姥也是心疼得一夜未睡，说要是家里有钱，给外孙子寄点路费，也不用一年才回来一趟，叫人怪想的。
第二天一大早，一家人就商量着给板儿筹备下学期学费。刘姥姥说，这叫兵马未动，粮草先行。板儿在信里说，要打工挣生活费，明摆着学费还要靠家里，要赶在开学前寄过去，千万不能耽误板儿的学习。
狗儿和刘氏都说这是正事，要说这每学期5000块的学费不算高，刘姥姥见过大场面，荣国府里一桌酒席就够了，但对庄稼人来说，确是个天文数字。
狗儿一家种了十亩地，麦季打了八千斤麦子，留下口粮卖了4000多块。青儿上中学要交学费，刘姥姥牙齿掉光了，说了好几年，要去看牙医，刘氏说要割点肉，包顿饺子吃。狗儿说，罢，罢，罢，这些都顾不上了，还是先给板儿交学费。刘姥姥说，这是头等大事，马虎不得，还差一千块呢。
家里实在是拿不出钱了，已经借遍了亲戚朋友，再去借，实在张不了口。狗儿要刘姥姥再去一趟荣国府，刘姥姥说，去不得了，板儿考上大学时，已经去借了二千块，到现在也没还上，咋好意思再去要温暖呢，想来想去，只有卖牛。
狗儿家养了一头大黄牛，已经四、五年了，家里种地都靠它，那可是家里的宝贝。除了板儿、青儿，在刘姥姥心中就是它了。冬天，刘姥姥把牛棚弄得暖暖和和，生了一个煤炉子。夏天，刘姥姥做了个大纸扇，有事没事就给牛打扇子。本村的乡亲都说，这牛好福气，投了个好人家。
卖牛是刘姥姥提出来的，狗儿说，卖吧。刘氏说，卖了牛，用啥种地呢？狗儿说，管不了那么多。刘姥姥说，车到山前自有路，没了牛，还有人呢？狗儿和刘氏都说要到地里忙，卖牛的光荣任务，就落在了刘姥姥的头了。
刘姥姥把牛牵到集市上，立刻围上一群人。
有的说，这牛真不赖，看这膘，这身材，这腿脚，一看就是好把式。
有的说，腿杆子长，脖子短粗，嘴又宽，两只眼睛象铃铛，一天犁上二亩地不算啥。
刘姥姥听了，心里就像喝了一碗蜜，舒坦极了。她连声说，各位乡党好眼力，这牛不挑食，长短都吃，好伺侯，干活也不惜力。
有人问道，这牛卖多少钱，刘姥姥一听，就像当头浇下一桶凉水，迟疑了半晌才说，二千块。
大伙七嘴八舌讨价还价，有说八百的，有说一千的，还有一个说一千一的，最后一个满脸胡子的出价一千二，刘姥姥一狠心，卖了。
刘姥姥迟迟疑疑把牛绳递给大胡子，心里还不踏实，又把牛绳拉过来，小心问那大胡子，你会喂牛么？胡子说，会。刘姥姥又问，你会咋样待这牛？
那胡子有点不耐烦了，价钱谈好，就要开票交钱，干嘛这么啰啰嗦嗦的，他一跺脚说，大娘放心罢，我牵回去就像爹娘一样待它行不？
刘姥姥脸色一下子变了，急道，这牛我不卖了。买牛的大胡子也急了，嚷道，你这老太不像话，咋说变卦就变卦呢？刘姥姥说，我又没收你的钱，说不卖就不卖。那大胡子只好作罢了。
这时，一个戴草帽的汉子走过来问：我再添五十块，卖不？刘姥姥说，价钱好说，我想知道你买回去咋样待这牛？
戴草帽的汉子想了想说，我待这牛就像待孩子。
刘姥姥高兴了，顺手把牛绳递给戴草帽的汉子说，这牛卖给你了，古语说得好，父母待儿万年长，儿待爹娘扁担长。那个大胡子说要待牛像爹娘，这话一听就让人心里起毛，好了，还是卖给你这样的人踏实。50块钱也不用添了，一千二卖了。
刘姥姥揣着卖牛的钱回到家里，狗儿说，不赖卖个好价钱，总算把板儿的学费凑齐了。但刘姥姥却怎么也高兴不起来，晚饭也没有吃，躺在炕上直叹气，流了一夜泪。
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