美研制航天飞机

　　太空发展早期，人类进入太空惟一工具是宇宙飞船，然而人们更盼望着能有一种革新飞行器，像普通飞机一样重复使用往返太空。为此，美国、前苏联、法国、日本和英国等曾展开科研竞赛，最终由美国胜出，研制出实用型航天飞机。经过约10年的努力，1981年4月12日，世界第一架航天飞机“哥伦比亚号”率先升空。这次处女航行意义重大，完成54小时半太空遨游，标志载人太空发展进入里程碑。航天飞机是航空技术的创举，兼具人造卫星、载货载人飞船甚至小型空间站的功能，它还有一般宇宙飞船没有的功能，包括释放、维修和回收 卫星等，最突出的成绩是三次在太空维修“哈勃”太空望远镜，使这个太空“巨眼”焕然一新。20多年来，航天飞机是世上用途最广而成本最高的大型太空往返运输器，不过它迟早要被新一代航天飞机取代。美国、英国和德国曾竞相研制一款像普通客机升降的航天飞机，兼载火箭发动机和太空发动机，但因技术太复杂，能列入正式研制项目的只有美国洛歇马丁公司的“冒险星”。“冒险星”是能够垂直起飞、水平降落的往返式火箭运输器，但科学家发现技术无比复杂，风险极高，惟有不停押后试飞计划。