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我国幅员辽阔，土地面积达960万多平方公里。但是，我国也是一个人口众多，土地南北纬度和东西经度跨度大，山多山大的国家，这些情况决定了我国土地资源具有以下特征：1、土地类型多。其中湿润、半湿润区土地约占47％，干旱、半干旱区土地约占53％，地形自东向西渐高，土地类型多样，其中不能或难以利用的沙漠、冰川、戈壁、高山与高寒荒漠又占去相当大一部分，从而使土地资源保护变得复杂。2、山地面积大。如上所述，我国是山多山大之国，山地面积占66％，山地自然条件复杂，生态系统比较脆弱，土地生物生产能力较
低，因此增加了土地资源保护和难度。3、生物生产能力高的土地资源较少。我国土地资源中可供农林牧渔各业利用的不到63％其余37％是沙漠、冰川、戈壁、高寒荒漠，这就给土地资源利用和保护造成一定的困难。4、后备耕地资源不足。我们的祖先已在这块国土上生存了几千年，大部分土地已被开垦为农田，所留后备耕地不多。5、人均土地，尤其是人均耕地少。我国虽有国土960万平方公里，居世界第三位，但耕地仅占10％，而我国却有人口12亿，人均占有耕地面积不到1.3亩，仅为世界人均耕地占有数的1/4，相当于美国的1/9。在这种情况下，保护有限的土地资源就显得更为迫切。
在地区分布上，耕地资源的地域分布很不均衡。东部季风区约占全国土地总面积的1/2，却集中了90%以上的耕地面积。全国耕地资源的分布可分为下列7个地区：
黄河中下游 中国历史上的“中原”地区，占全国耕地总面积的30%，未利用可耕地资源分布零星，共约4000多万亩；
东北温湿地区 中国的新垦区，占全国耕地总面积的18.5%，仍有大片垦荒地，约达1.5亿亩，其中黑龙江省占一半；
西北干旱区全国现代农垦的另一重点，约占全国耕地总面积的10%，垦殖指数仍不过3.3%，拥有全国未利用耕地资源的40%，其中新疆达1.6亿亩；
长江中下游地区 中国另一个耕地密集中心，占全国耕地总面积的21%，未利用可耕地资源分布零星，共约5000多万亩；
华南湿热地区 山多田少，约占全国耕地总面积的7%，未利用可耕地资源也不过5000多万亩；
西南湿热地区 约占全国耕地总面积的11%，尚有未利用可耕地资源近1亿亩；
青藏高原地区 仅占全国耕地总面积的0.8%，未利用可耕地资源约4000万亩。
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