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面对不景气的市场形势，美国汽车制造商努力重振呆滞的销售，同时美国的整个汽车产业在大力推行曾经行之有效的战略：鼓励消费者以租赁代替购买。汽车制造商用在刺激租赁的花费，比传统的购车融资刺激开销更大。
高招刺激租赁增长美国汽车租赁业在经历上个世纪90年代的繁荣之后（当时租赁占全部新车交易的25％），由于汽车制造商提供过分慷慨的租赁方案造成失误，汽车租赁大幅下
降。在最近几年，租赁下降到占整个新车交易额的12％。
现在，汽车制造商正努力促使它们的租赁业务复苏。市场调查机构认为，今年是汽车制造商在近4年来首次用于刺激租赁增长的钱比用于刺激传统的融资购车交易的钱更多。
上个月，通用汽车公司开始用3种小汽车试验一种“自由租赁”办法。按照这种办法，在一些市场，包括波士顿、亚特兰大和整个加利福尼亚，消费者在最初的1.2万英里之内，可以用任何理由归还它们购买的小汽车，或中止租赁，对消费者而言，最多损失1500美元的“最低首付费用”。
别的汽车制造商也在试验让想购买或租赁其车辆的消费者提前中止租赁的办法。戴姆勒克莱斯勒汽车公司将允许某些租赁客户支付12天或更少的租金。如果他们购买或租赁其它的“克莱斯勒”、“吉普”或“道奇”车型，只损失4天的租金。采用类似作法的汽车制造商还有通用汽车公司、丰田汽车公司和梅赛德斯－奔驰信贷公司。
根据Edmunds.com提供的资料，在4月份，汽车制造商对2005年车型的平均补贴是4343美元；去年4月份，对2004年车型的补贴是3300美元。在同一时期，汽车制造商以现金刺激方式进行的平均补贴和金融交易都有所下降。
租赁比例增长较大由于顾客利用改进的租赁办法，租赁在汽车制造商业务中的份额有所上升。福特汽车公司说，它的“福特”车部门目前的租赁客户占有12个百分点，比一年前上升了两个百分点。宝马汽车公司也报告，在过去的两个月中，它在美国市场的租赁比例有了较大的增长。丰田汽车公司的克里·里维拉说：“我们的租赁业务也在好转。”
按照“全美汽车经销商协会”的说法，新的租赁办法对4月份小汽车销售的重大改善起了部分作用。这就使4月份成为一年中的一个亮点。
美国3个最大的汽车制造商：克莱斯勒、福特和GM正在亚洲品牌的竞争面前失去市场份额。因为越来越多的消费者认为亚洲产品的质量更好。根据市场调查的资料，在4月份，美国3大汽车公司占有的市场份额为56个百分点，比年初的60个百分点和2001年的64个百分点下降了许多。
各家都有各自“高招”
丰田汽车公司目前比去年秋天拿出了更多的车型，为消费者提供“特别租赁”。它现在以10种不同的车型提供全国“特别租赁”，这些车型包括“丰田红杉”、RAV4和Ma-trix。而在去年夏天和秋天只有3种车型。
增加的花费，反过来促进了更多的租赁。根据Edmunds.com的数据，在2005年4月美国市场出售的全部新车中，租赁大约占14个百分点。相比之下，2004年4月份租赁占13个百分点，在2003年7月份租赁仅占12个百分点。
从消费者的角度看，对于那些2－3年就要换一辆新汽车的人来说，租车是最好的选择。但对于那些打算使用小汽车，直到它用坏的人来说，直接购买一辆小汽车更讲得通。
然而，与上个世纪90年代不同，汽车制造商不提供“全面的”租赁服务。它们将租赁业务集中在美国的某些地区，并租赁特定的车型。一些对消费者更有利的租赁服务只提供销售相对疲软的车型。
克莱斯勒汽车公司把Viper、Prowler和SRT等车型排除在它的租赁计划之外，因为它们是有限生产的车型。梅赛德斯汽车公司的适合消费者租赁的车型，是顾客正在归还的特定车型和顾客正在购买或租赁的特定车型。
福特汽车公司的一个发言人把汽车租赁的增长归因于它的新型小汽车，例如“福特500”，说这些小汽车将长期保值。这意味着消费者交付的月租金可能更低。福特汽车公司出租“福特500”的月租费在300美元以下，比其他的福特小汽车，例如“金牛座”的月租费用更低。
《市场报》 (2005年06月24日 第十八版)
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