现在的上班一族总是向往周末的到来。但是在一些经济学家看来，这种现状有点让人费解：为什么大多数人每个星期都要在相同的时间休息呢？为什么每个人一周的工作、学习的时间都要在“周末”才结束呢？

    不同的作息时间

    从经济学的角度看，如果上班一族能够将休息时间错开，那么社会效率将大大提高。经济学家描绘了这样一幅画卷：那时，工厂里昂贵的机器设备就不会每周都被闲置两日，而社会公共设施里也不会从周一到周五被超负荷使用。

    在历史上，最推崇这个逻辑的人要算前苏联领导人约瑟夫·斯大林了，他在1929年制订了苏维埃日历———工人每周只需工作四日，第五日休息，但是他们的休息时间必须错开，以便使工厂的机器不停歇地工作。然而，支持这种作息制度的人远比预期的要少。维托德·赖波辛斯基在1991年所写的一本关于休闲的书《等待周末》中写到：斯大林提倡的“工作四日，休息一日”的作息制度虽然比“每周六日工作制”减轻了工人的负担，但是这一变革并不太受群众欢迎，因为每个人的朋友之间很少可以在同一日休息聚会，公务员也不能在同一个工作日里协作办公。所以，这个制度推行了不到三年就废止了。

    包括哈佛大学在内的美国几所大学的教授对斯大林的作息制度进行了研究，他们的研究表明，斯大林在制订这一作息制度的时候忽略了一些现实情况，即：员工需要在工作中互动，在业余时也有同样的需求。此外，情侣希望一起在假日出去游玩，父母则希望在学校假期的时候能陪伴孩子。由此，教授们指出，人们在决定自己应当在劳动市场上付出多少劳动（时间）的时候，他们很少是从自己的意愿出发的，而是从相关的他人的角度去考虑的。例如：无业青年在发现自己的同伴也没有工作的时候，他们就会觉得心安理得；相反，一个有抱负的员工会以他的上司的需求来贡献自己的每一分钟，而不会考虑下班的时间。

    美国的经济学家认为，上述分析可以解释为什么欧洲人工作的时间要比美国人少，而且两者的区别相当大：通过对卢森堡公国收入研究机构的数据显示，普通美国人每年工作的时间超过了1820个小时，而经济合作和发展组织的数据则显示，德国和法国的居民每年工作时间分别为1480个小时和1467个小时。两国居民每年要比美国人少工作5-6个星期，或者说，每周少工作3个小时。

    谁在延长工作时间？

    诺贝尔经济奖获得者爱德华·普瑞斯考特将这种差别归咎为双方不同税收政策。他说，欧洲人也希望能多一些时间工作，但是受到政府会对额外收入征收高额税的影响，他们就不那么愿意多工作了。麻省理工大学的经济学家奥利弗·布兰查德认为，有足够的证据可以说明，欧洲人比美国人更享受休闲。因此可以通过上述办法来减少差别。因此，他提出了减少这种差别的设想：提高休闲的成本。

    一些美国人开始质疑，就在上个世纪70年代，欧洲人还要比美国人每年多工作很长时间。现在，为什么和美国人有相似的文化氛围的的欧洲人开始不用工作那么长时间了呢？

    哈佛等大学的几位教授并没有将注意力集中在税收或者文化差异上，而是去关注各国工会的作用。研究表明，在上个世纪，欧洲各国工会的力量发展到了一个颠峰，因此工人的工作时间也开始减少。1973年的石油危机后，德国的工会打出了“减少工作时间，大家一起工作”的口号，同样，在欧洲大陆的其他国家，类似的口号也以不同的语言喊了出来：在法国，工会最终在1981年与政府达成了协议，将每周的工作时间减至39小时；此后，经过不断的争取，法国政府于2000年将每周的工作时间降到了35小时。工会行动更深刻的意义在于，这种减少工时的潮流很快席卷了全欧洲。欧盟国家于1993年发布的工时指引在这个月里又被在欧洲议会上提出来进行了热烈的讨论，但欧盟坚持工人每周平均的工作时间不得超过48小时的规定。

    时下，有一种反对任何对工时制度进行监管的思潮，这种观点是：工人应当可以自由按照自己意愿来决定付出多少劳动，资方也有自由按照盈利的情况来购买工人的劳动时间；任何工会的要求、工时的指引都是没有意义的废物，因为这些都剥夺了工人和资方争取各自权益的权利。

    哈佛等大学的几位教授则对上述观点持反对态度。他们认为，监管可以解决一些分工协作上的问题。如果欧洲各国可以在工作和休息的时间上互补，那么欧洲人将可以工作更少的时间。他们指出，“如果这样的话，各国增加人民休闲时间的政策，在理论上来说，可以看作是增加了人民的福利。”所以，如果每个美国人的家人、朋友、上司都愿意缩短工作时间的话，也许每个美国人也希望减少工作时间。但是，在竞争经济下，没有办法能够将他们的意愿统一起来。因此，每个美国人目前只能与他人配合，而不能超前太多。

    然而，现在欧洲各国工会又比在美国人超前了：虽然在不减薪的情况下，他们争取到缩短工作时间的胜利，但是这却破坏了劳资合作。所以，在过去几年里，法国政府开始渐渐放弃了每周35小时工作的规定；而德国的工会，特别是在西门子、戴姆勒-克莱斯勒这些大公司里的工会，都纷纷与资方达成协议，同意在不加薪的情况下延长工作时间。为了能保证工人的工作权利，那些曾经打出“减少工作时间，大家一起工作”口号的工会现在都在工作时间上做出了让步。