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日前，壳牌与卡塔尔天然气公司签署了旨在为美欧提供液态天然气的合作协议。这表明，天然气供应将取代石油满足全球相当大比例的能源需求。同时，由于世界天然气的分布较石油的分布范围广泛，对天然气输送设施的建设将直接关系到全球能源安全，天然气发展面临新的挑战。
天然气需求增长迅猛
最近几年，由于石油价格持续上涨，一些能源消费国开始急切地寻求替代能源，将能源需求转向多元化，其中，各国对液化天然气的需求增长尤为迅猛。由此，一些以石油生产为主的公司开始将触角伸向了天然气开采领域。日前，壳牌石油公司与卡塔尔国有天然气公司签署了价值70亿美元的协议，双方将在卡塔尔的莱凡角合作建造一座液化天然气工厂。壳牌公司希望从2010年开始，每年向美国和欧洲市场供应750万吨液化天然气。壳牌石油公司也因此成为最新一家表态承认向天然气开采转型的石油公司。据悉，美国埃克森美孚石油公司与卡塔尔国有天然气公司的另一项大宗天然气合作开采建设项目协议也在卡塔尔签署。除了石油价格高涨和替代能源需求增加等原因外，另一个促进天然气需求大幅增长的重要因素是电力企业需要新的清洁能源来取代污染严重的煤炭。国际能源机构的统计数据表明，早在上个世纪70年代初，天然气的产量就曾增长了120％。到了2002年，天然气已占了全球能源总供应量的21.2％，较1973年增长了5个百分点。美国能源信息部的报告也称，天然气将成为全球能源供应的重要组成部分。预计到2025年，世界天然气的需求将占全球能源总需求的25％。
液态天然气生产面临挑战
目前，全球95％的天然气供应是通过管道输送的。但是，美国等一些天然气消费国的大量需求令其就近输送的天然气消耗很快。同时，虽然新的天然气资源在不断勘探，但是通常都距离需求国家和地区比较远，加上水路和其他不稳定因素，输送比较困难，而液态天然气则很好地解决了这一难题。美国目前只有大约1％的天然气是采用液态方式输送的。美国能源信息部保守估计，到2020年这一数字将提高3％。而其他机构则更乐观地认为，美国的这一数字将在20年内增长到20％。政局的不稳定和对外国投资者的不友好让一些国家的液态天然气生产停滞不前。俄罗斯政府前不久对尤科斯的制裁，以及其近期宣布的对外国投资者在俄罗斯开采能源的限制等事件表明，俄罗斯不希望外资插手本国的天然气开采。伊朗则在法律上限制外国投资者拥有任何国内油田，此规定也将外国公司普遍采用的合作开采方式拒诸门外。与此形成鲜明对照的是，加勒比的特立尼达和多巴哥共和国则积极发展液态天然气产业，但是那里的政局动荡则令外国投资者望而却步。由于全球天然气的储备分布并不像石油那么集中，因此，当天然气需求骤增时，国际大石油公司会尽量地避开那些动荡的和不友好的国家而找到可以合作的天然气开采区，但这还需要机会和过程。孟天（紫／编制）（来源：金羊网）
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