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美国上周五决定放宽严格的签证要求，预计今后将有更多的亚洲理科学生申请赴美国大学就读。美国严格的签证政策遭到批评，被称为吸引研究人员赴美的一个障碍。
但美国国务院这一举措也可能抢走其他国家大学的生源，这些学校曾希望从美国严格的签证政策中获益，吸引那些本来可能会去美国的学生。
美国印地安那博尔州立大学的国际服务负责人马丁·班尼特说:“对我们来说，这是个好消息。”班尼特先生本人此刻正在印度孟买的郊区班德拉，准备在周末为该校举行第一个招生活动。
美国印地安那博尔州立大学最大的外国学生团体由来自印度的学生组成。该校提供的物理、生物和自然资源课程，颇受印度学生欢迎。
据美国驻德里使馆的资料，2002年，美国发给印度的学生签证数量为1.8776万份，到2004年则下降到了1.6891万份。
“人们认为，美国对批准外国学生签证变得更严格了，现在这个变化将对我们有帮助。”美国佐治亚州萨凡纳艺术与设计学院的国际招生代表詹森·科姆斯说。科姆斯先生也在班德拉招生展现场。
此前，新加坡和马来西亚曾希望能从美国苛刻的签证限制中受益，吸引亚洲学生就学，因为两国都寻求成为该地区的教育中心。新加坡一直在计划说服10家以上的海外大学在新加坡设立机构或与当地大学设立联合课程，从而使该国外国留学生的数量翻倍，达到15万人。马来西亚打算把今年留学生的数量提高1万，至5万名，其中大多数将来自印尼和中国。
但放宽签证限制给美国院校带来的益处可能并非立竿见影。中国和印度的学生说，尽管美国提供优秀的教育，他们不会因美国签证政策的变化而改变自己的计划。
“我的许多朋友都曾申请赴美签证，但都没拿到”，随后他们选择在欧洲或澳大利亚就学，中国南方城市深圳的一名动画设计员乔伊说。美国的签证申请程序“太复杂太麻烦”，他补充道。
美新签证法令受欢迎
当通用电气的杰弗里·伊梅尔特、微软的比尔·盖茨和哈佛大学的拉里·萨默斯结成统一战线时，人们不得不引起重视。幸运的是，美国国务院及时作出了反应，决定放松对外国理工科学生严格的签证要求。
根据新的法令，理工科学生将不再需要每年重新申请所谓的“VisaMantis”签证审查。这将方便他们探亲及参加美国海外举行的学术会议。另一项举措同样受到人们的欢迎：临时工、交流者和企业外派人员现在可以拿到至多2年的签证。
这项决定是一次常识的胜利。学术界和商业界一直在抱怨，“9·11”恐怖袭击后推行的严格的签证要求阻止了最有前途的学者进入美国，从而威胁到美国的经济利益。
美国的各大院校是全球一流的学府，吸引了来自世界各地最聪明的学生和教师。正如伊梅尔特和盖茨先生以及众多商业领袖所认识到的，大学对这个国家的研究基地有着重要的贡献。在所有那些博士和工商管理硕士中，有一些人将造就新的科技突破。
如果将他们拒之门外，他们会转投竞争者的怀抱。
尽管这些新的法令大受欢迎，但它们没有充分解决商业访问者的困境，他们日益受困于更为严格的签证要求。对于真正前来美国的商人，阻止或耽搁他们的签证只是在剥夺美国人的税金。国际企业会反复思量是否要把会议安排在美国城市举行。
对于一种更为理性的签证措施，还有一个不那么实际的理由。在20世纪的大部分时间里，美国一般都欢迎外国人。美国人的好客产生了巨大的善意，特别是在年轻一代中。那些美好的初次印象往往令人一生难忘。
更为严格的边境控制加上手法拙劣的公众外交，使美国的形象受到丑化。抵达美国机场的外国访客通常要接受冗长的询问和新的生化扫描。善意不见了踪影。
当然，为了加强美国边境的安全还有很多工作要做。但两者需要达到一个合理的平衡。我们应当为美国国务院拍手鼓掌，它向那些仍把美国视为一块机遇之地的人传达了正确的信息。但这只是第一步。
《国际金融报》 (2005年02月17日 第四版)
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