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当办公室里的同事们纷纷开始冲泡板兰根时，恐慌以玩笑的方式降临。
从华南到香港，这种名为“非典型性肺炎”的怪物又借一架航班，在北京登陆。虽然迄今为止，被它吞噬的生命屈指可数，但所到之处，它都制造出了“震慑与敬畏”的恐怖效果：让广州爆发了药品大战，让香港关闭了所有的学校，让滚石乐队取消了预定的演出，让阿根廷、法国和意大利的橄榄球队退出了邀请赛，让“小道消息”再次成为“主流”……
每天死于心血管疾病的人的数量一定大大超过这种“肺炎”的牺牲品，但一个真实的“非典型性肺炎”病例，足以让数千人在心理上被传染，虽然按照统计学的分析，你死于“非典型性肺炎”的机率甚至可能低于死于车祸的机率。对这种疾病的感觉远远坏于它在现实中实际的影响。
事实上，这种情形也并非罕见，在上个世纪，我们就曾目睹了埃博拉、爱滋、疯牛病在全球造成的恐慌，“非典型性肺炎”虽然在程度上不能与之相比，但一样从属于这种能导致集体性歇斯底里的疾病类型。这类疾病有几个共同的特点：首先是可怕的症候。被埃博拉病毒感染的人会七窍出血，疯牛病患者会发疯；第二是在病因尚未澄清的情形下，人们不知如何防范——也许你在飞机上的邻座就携带这种肺炎的病毒，他只要喘一口气，你就可能被传染！更要命的是这类疾病的病源神秘不可测，你不知道它到底从哪一个黑暗的角落潜行而出。
但是，心理上的恐慌比疾病本身更可怕，它甚至能让人在未触及到任何传染源的情况下倒下。1998年，在美国田纳西州麦克明维尔的一所中学里，一位教师在“闻到一种像汽油一样的味道”后晕倒在地，接着，她所在教室里的一些学生也觉得不舒服。紧急赶到的救护车的警笛声让惊慌失措的师生一下子崩溃，结果有170多人因为神经的原因被抬进急诊室。
类似的还有在9·11之后发生的炭疽热恐慌。华盛顿的一位女士在打开一个信封后，立即就感到“口中一阵刺痛”，招来了大批的警察和新闻记者，最终证明是无稽之谈。
对于人类文明的深刻不信任才是侵入我们体内的病毒。我们忘记了，我们还曾经恐惧过天花、流行性感冒、疟疾、瘟疫、麻疹、霍乱、肺结核……当鼠疫在13、14世纪流行于欧洲时，神经病比疾病更加可怖地削弱了大众的心灵。鞭笞教派出现了，他们一丝不挂地走在街头，鞭打自己，以便赎罪，并祈祷着最后的审判。早在罗马时代，欧洲、亚洲、非洲就因世界贸易的发展而变成了病菌的传染场，天花杀死了几百万罗马居民。在肺结核横行的几个世纪里，我们谈之色变，将之视作可怕的禁忌。一次世界大战结束时，流行性感冒杀死了2100万人口，比战争本身的伤亡更巨大……这些昔日不可战胜的、充满诡异色彩的恶魔如今都已被制服，我们因无知而恐惧，因了解而自信。
当然，依然会有新出现的病毒困扰我们，比如正在折磨我们的“非典型性肺炎”，但即使我们回到原始社会，仍会面临寒冷、野兽的困扰，甚至一次轻微的感冒就可能致我们于死地。人类从来就没有过伊甸园，让我们延续至今的只有乐观精神与主动性。
尽管官方已经宣布在中国大陆的“非典型性肺炎”疫情已经得到全面控制，但这场集体性的恐慌似乎不太可能仅因一个声明而结束，人们需要了解更多的相关信息，人们需要看到切实的防范行动和措施，比如香港政府正在研究对感染者的“隔离”政策等，人们还想了解治疗的具体手段和方式。
此时正是感冒多发季节，恐慌中的人们很可能把头痛、咳嗽、发烧这类流感常见症状和“非典型性肺炎”联系在一起。我们的建议是，每天喝一杯板兰根，并相信它可以抵御一切病毒。
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