今年前3个月的汽车销量令人欣喜，造成这一现象的一个重大因素是租赁业务。纽约（道琼斯）--在忽高忽低的经济减缓时期，今年前3个月的汽车销售量是最令人意外的经济数据之一。

　　但这次是个令人欣喜的意外。第一季度国内和进口汽车及卡车的合计销量折合年率为1,720万辆。

　　当然，比起2000年第一季度创纪录的水平，今年第一季度的销量依然低了100万辆，但比去年第四季度多出整整100万辆。

　　事实上，今年第一季度的销售数据高於2000年以前任何一个季度。

　　租赁是销售人员藉以吸引更多客户的方式之一。 匹兹堡PNC银行的首席经济学家斯图尔特.霍夫曼(Stuart Hoffman)表示，租赁的一个好处是，通过降低每月的付款额，销售商得以提高汽车需求。

　　霍夫曼指出，利率已经下降，现在，消费者把每月的付款额看得比购买价更为重要。

　　租赁还有助於提高企业销售数据，因为汽车租赁在财务报告中被视为销售数据。

　　在1990年，租赁业务占汽车销售的13.5%。这一比例於1998年达到38.7%的最高点，并在去年1,720万辆小汽车和轻型卡车的销售量中占28.4%。

　　租赁业务的增加还提高了汽车销售的规律性和可预测性。

　　东京三菱银行(Bank of Tokyo-Mitsubishi, J.BOT)的高级经济学家马克.尼米拉(Mike Niemira)指出，租赁使汽车销售曲线趋於平滑，而不是将之拉长，每隔两或三年，当租赁到期时，销售模式相当容易预测。

　　底特律Comerica银行首席经济学家戴夫.利特曼(Dave Littman)表示，每月付款额不仅是汽车承租者关心的重要因素，对消费者来说也是如此。

　　利特曼认为，每月付款额比购买价更为重要，消费者降低付款负担的方法之一是，延长融资期限。

　　美国联邦储备委员会(Federal Reserve，简称：Fed)有关汽车融资公司新车贷款条款的数据证实了这一点。

　　在1971年，当新车平均贷款额为3,054美元时，贷款期限为34.9个月。到1985年，新车平均贷款额为9,915美元时，贷款期限为51.5个月。今年1月，新车平均贷款额为21,315美元，而贷款期限已延长至54.3个月。

　　三和银行(Sanwa Bank)的汽车分析师格里.温库普(Gerry Wynkoop)认为，在处理租赁到期时车辆的剩馀价值时，汽车公司承受了损失，与租赁这一方式相比，企业通过采用补贴性融资利率和折价销售可以更好地控制损失。

　　然而，所有销售努力取得了期望效果。

　　PNC的霍夫曼指出，汽车销售和生产商对第一季度1,720万辆的销售数据非常满意，当销售与生产相匹配时，情况看起来不错。