大航海的真正驱动力：货币的魔力——撬动世界的金银

本文来自北山浮生谈古论今 ，作者：北山浮生，如需转载，请联系原作者。更多精彩内容，请下载扑克财经App（iOS及安卓版本均可下载）。

欧洲发生了船舶技术革命，为远航做好了技术储备。然而大洋远航仍然是充满了危险且极为艰苦的事情，每一次出海都是一场命运的轮盘赌，能有命回来完全靠运气。到底是什么动力让欧洲人如同疯了一般地舍生忘死，前赴后继，不顾一切地出海航行呢？

答案是金银。

我们都知道，在纸币出现之前，欧亚大陆上的主要文明都使用金属作为货币。马克思说过“金银天然不是货币，货币天然是金银”，是因为金银不易腐蚀便于保存，数量稀少不会泛滥，而且质地较软不能作为兵器农具没什么实际用途，作为货币再合适不过了。

马克思的话，给人一种自古以来人类就是用金银作为货币的印象。马克思是欧洲人，在欧洲确实是这种情况，但在中国历史上并不是这样。中国在历史上是一个缺乏金银矿的国家，但是铜矿却很充足，从商朝开始用铜代替海贝做为货币以来，一直到明朝前期，中国货币的主流是各种各样的铜钱。

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中国古钱币

在中国，长期以来金银虽然也作为硬通货，但是并非主流货币，只是王公贵族以及富豪的专利。

著名撩妹理论家王婆说的撩妹五要素“潘驴邓小闲”中的“邓”，指撩妹首先要有钱。这个“邓”指的是西汉的邓通，邓通为他的同性恋男友汉文帝吸吮脓疮，汉文帝十分感动赐给他的不是金山不是银山，而是一座铜山。邓通采铜铸钱，身家亿万（从这里也可以看出，王婆举的例子有个大bug，邓通虽然有钱但是个同性恋，根本不把妹）。

铜的产量比金银大得多，而且从西周时期开始，铜币就不再是一种足值货币，而是不足值的信用货币。从春秋时代起，政府就懂得根据经济规模调整货币的供应量，也就是起到如今中央银行的作用。从唐代发行通宝钱之后，铜币的面值彻底与材质的实际价值脱钩，成为完全的信用货币，由中央政府的信用背书。

在中国历史上的绝大多数时间内，中央政府垄断了货币的发行权，这就意味着，政府可以根据经济流通的需要，发行足够的货币。因此在绝大多数时间内，中国都没有通缩困扰，金融体系成为实体经济发展的有力支撑。中央政府为了提高信用，也必须始终以实体经济的发展为第一要务。这种货币制度，也是中国长期保持统一的强大内驱力。

但在欧洲却是另外一种情形。早在古希腊时期，由于希腊北方马其顿及色雷斯等地蕴藏有丰富银矿，所以古希腊人铸造了大量的银币，其中最著名的是在雅典铸造的“猫头鹰银币”，正面是雅典城的守护女神雅典娜，背面为其守护鸟猫头鹰图案。古希腊的银币大量流传到地中海周边地区，成为商业贸易活动的纽带和古希腊文明的经济根基。

雅典实际上掌握了整个地中海文明世界的铸币权，基本相当于美联储希腊银币就是那个时代的硬通货，相当于那个年代的美元。详见本公众号的另一篇文章《古希腊，另一个时空中的“民主灯塔”》。

猫头鹰银币

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猫头鹰银币

在此之后，以白银作为主要货币的习惯沿用下来，从古罗马、中世纪、文艺复兴、一直到工业革命，欧洲人一直以白银作为主要货币。

除了银币之外，欧洲人也使用金币和铜币，按照一定比例与银币兑换。像瑞典这种老少边穷国家，主要使用铜币，因为穷，老百姓用不起银币，瑞典政府又是当时欧洲最大的铜矿——斯图拉铜矿的拥有者之一，只能因地制宜凑活一下了。铜币的价值仅是银币百分之一，份量却不轻，小老百姓日常生活用用还可以，做个买卖经常要动用马车来拉钱，不仅极为不便，而且车马费也是一种损耗，基本跟现在用硬币去售楼处买房效果差不多，经济活跃的地区，例如意大利、佛兰德、汉萨同盟的城市基本都是不用的。

在地理大发现之前，欧洲的白银主要来源于位于现在德国、奥地利和捷克境内的银矿，这些白银被开采出来后，向南流入威尼斯等意大利城邦，然后在那里运往中东换取来自东方的商品以及一些黄金。

当时黄金产量很低，在十四世纪之前每年约为1吨，1325年到1385年间上升到3吨到4吨。黄金主要产自非洲的黄金海岸（今加纳），中世纪在非洲和地中海之间存在一个“盐巴—黄金”贸易通道，由于要穿越世界第一大沙漠——撒哈拉大沙漠，还有土匪劫道，这种贸易风险很大，一个多至两千人和两千骆驼组成的商队可能消失在茫茫沙漠里。高风险下伴随着惊人的利润，非洲人急需盐巴腌制肉类，交换比例甚至可以达到一磅换一磅，因此很多商人趋之若鹜。

金盐贸易路线

跟这一比，中国古代的私盐贩子程咬金、黄巢等人简直就是赚着卖白菜的钱，操着卖白粉的心。

欧洲人大规模参与“一带一路”贸易，是在十字军东征（1096-1291年）期间开启的。以圣殿骑士团为代表的武装组织与威尼斯等地的商会联合起来，长期把持与穆斯林的贸易。欧洲长期缺乏有竞争力的商品，欧洲人参与贸易的方式，实际就是用金银在中东购买香料、丝绸、棉花以及其他奢侈品，导致金银不断流失，相当于货币在不断流失。

欧洲长期处于分裂状态，国家城邦林立，因此根本没有发行不足值的信用货币的可能性，主流货币都是足值的金银币。由于意大利的几个城邦掌握了一带一路贸易的代理权，财富大量集中，因此它们成为实际的货币发行者。

在第一卷中提到，在圣殿骑士团的时代，圣殿骑士团与威尼斯的同盟，成为欧洲隐形的金融帝国，而整个欧洲都成为他们的金融殖民地，各国君主都是他们的债务人。

按照今天的观点，货币发行量不足会引发通货紧缩，金银就越来越值钱。欧洲人观察到金银在升值，就会倾向于把金银储存起来(储蓄率提高），使得通货紧缩进一步恶化。

通货紧缩使得金银货币不断升值，实物产品价格下跌。农奴和封建贵族的收入以农产品实物的形式表现出来，他们的利益在收缩；手工业者的收入降低，严重打击他们的生产积极性；税基受损，国王的收入也在下跌。与此同时，物价的持续、普遍下跌使实际利率升高，这将有利于债权人而损害债务人的利益，从事金融业的威尼斯商人、圣殿骑士团以及从事高利贷业务的犹太人从中受益。

换句话说，在中世纪欧洲的一带一路贸易中，除了圣殿骑士团等金融从业者是赢家，其他人都是输家。这些赢家们也就吸引了全社会的仇恨目光。

这就是13世纪下半叶，欧洲各国普遍陷入财政危机，各个阶层与犹太人以及圣殿骑士团之间的矛盾越来越激化，并引发社会动荡的大背景。

这段时间对应于英国亨利三世以及爱德华一世统治时期，我们看到整个亨利三世时代都是动荡不安的，爱德华一世为了解决财政问题发动征服战争，驱逐迫害从事高利贷生意的犹太人，爱德华三世时代英格兰更是陷入严重财政危机，整个军国主义化，发动英法百年战争来缓解国内矛盾。

货币危机引发的社会危机不是只出现在英国，而是整个欧洲共有的现象。法国国王腓力四世为了解决财政危机，更是采用了种种手段，例如没收银行家财产、降低货币成色等等，最后在1307年消灭了圣殿骑士团，使得欧洲金融势力遭受严重打击，贵金属流失的状况得到一定程度的缓和。英法百年战争消灭大量物质财富，则从另一方面缓和了货币不足的矛盾。

直到西班牙人在十六世纪上半叶在美洲发现巨型银矿之前，由于欧洲整体经济规模不大，对于西方造成重大影响的金银单向流动，对东方的影响微乎其微，几乎可以忽略不计。

1348年开始在欧洲肆虐的黑死病，在短期内导致经济萧条，但随后工农业产品剪刀差导致的“价格革命”，促使手工业大规模扩张、市场经济发展、人口增加，一带一路贸易在北意大利得到复兴，货币不足的问题再次凸显。

欧洲一方面遭受越来越严重的“金银饥渴”，另一方面出于现实经济发展需要，只能发展易货贸易。普遍受欧洲人欢迎的东方香料胡椒在欧洲几乎等于货币，以至于德意志诸侯称他们的银行家为“胡椒人”。

假想一下，在那个年代的欧洲，如果想做一个有钱人，不用穿金戴银，往身上撒点胡椒面。别人闻到味，就知道你家非富即贵。

1453年君士坦丁堡陷落后，一带一路贸易被土耳其人阻塞，贸易成本大增。

原本因为金银不足，不得不把胡椒作为货币，现在连胡椒也不足了。通缩梦魇再次笼罩整个欧洲。欧洲经济面临崩盘的可怕前景。意大利人蜂拥而至伊比利亚半岛，他们所要解决的就是“金银荒”和“胡椒荒”的问题。

综上所述，欧洲货币制度的固有缺陷，成为驱使欧洲人向外探寻新世界的强大驱动力。反过来也可以说，由于中国具有完善的货币体系，经济循环可以自成体系运转，因此没有外求的渴望。

马可波罗的游记已在欧洲流传了一百多年，在很多欧洲人头脑里建立起“富饶东方”的概念，因此他们希望去东方寻找金银和胡椒，并与东方直接建立起贸易往来。

葡萄牙人是航海事业的先行者，在1415年就已经开始海外探险。从地图上就可以看出，如果想绕开土耳其人，向南绕过非洲寻找新航路，是最自然的想法。他们一路向南，在非洲沿岸建立一系列殖民地，1488年来到非洲最南端好望角，1511年来到马六甲，1517年来到广州，1542年到达日本，1557年租借澳门。

位于葡萄牙首都里斯本的航海家群像

如果仅止于此，对中国这个世界生产基地来说，影响仍然有限。对于世界贸易来说，不过是增加了一个贸易中间商而已，远不足以颠覆这个贸易体系中的赢家——中国。

真正起到颠覆作用的，是美洲的金银以及在原有一带一路贸易之外，在美洲、非洲和欧洲建立起来的三角贸易。

在这一颠覆格局中起到关键作用的是后世的大英帝国。而开创这一颠覆格局的始作俑者，则是西班牙。

和土耳其人一样，葡萄牙人牢牢垄断了自己建立起来的东方商路，作为后发国家的西班牙只能另辟蹊径。

十字军东征过程中，古希腊著作流入欧洲，托勒密“地圆说”被知识阶层所接受，很多有学问的人都认为地球是圆的，因此，指望穿过大西洋直接到达东方在理论上是可行的。

但是理论是一回事，实践是另一回事。

根据当时教会的说法，大西洋深处都是各种各样的吃人怪兽，去了就回不来了，普通人对于这些说法深信不疑，特别是在没什么文化又迷信的水手中很有市场。

需要忽悠到足够多的、敢于为了钱不要命的水手，这是摆在冒险家面前一个十分棘手的问题。

另外，冒险家一般都没什么钱（废话，有钱人命都金贵着呢，有钱谁tm去冒险啊！），需要忽悠到金主相信“钱景”光明并进行风险投资，是第二个棘手问题。

第二个问题甚至比第一个问题还要棘手。

这跟如今的创业是一个道理。从某种意义上说，冒险家就是创业者，只不过现在的创业者是用创新方案来召集小伙伴和风投，而冒险家则是用勇气和生命来换。

正是在这样的背景下，哥伦布登上了历史舞台。

克里斯托弗·哥伦布（意大利语：Cristoforo Colombo），1450年/1451年10月31日－1506年5月20日）就是这样一个冒险家。他出生于热那亚的一个纺织工人家庭，是信奉基督教的犹太人后裔，从小熟读《马可·波罗游记》，对富裕的东方十分向往，成天幻想一夜暴富的神话。

哥伦布

他教育程度不高，道听途说了一点地圆说的知识，认为向西航行一定能到达东方。在这个梦想的支撑下，成年后的哥伦布游手好闲，正经事不干却四处忽悠，希望用他的三寸不烂之舌拉到赞助让他冒险。

哥伦布曾用了十几年时间游历各国，先后前往英国、法国、意大利各城邦和葡萄牙进行游说，但无一例外遭到失败。

在意大利，仍然在经营“一带一路贸易”的金融家族被葡萄牙的新航线已经搞得十分头大，出于维护自身利益的需要，极力反对哥伦布开辟新航路的计划；葡萄牙人经过精密计算，认为他们手中掌握的就是通往东方最近的商路，除此之外，没有更经济的路线了，因此也对哥伦布的冒险计划不感兴趣。

至于法国和英国，则把哥伦布当作一个四处招摇撞骗的江湖骗子，连仔细考虑一下的心情都没有，直接把他轰走。因此这些国家和地区都与发现新大陆进而垄断巨额利润的天赐良机擦肩而过。

“曾经有一个真正的发财机会放在我面前，我没有珍惜，等我失去的时候才后悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此。如果上天能够给我一个再来一次的机会，我会对那个意大利人说三个字：我同意！”这可能是拒绝了哥伦布的国王们共同的想法。

但是，如果把历史维度拉长了来看，这个暴富的机会对于新生的西班牙民族来说，恐怕才是一剂真正的蚀骨毒药！

唾手可得的巨大财富通常来得快去得快，而且去得往往比来得还快。在七百年收复失地运动中形成的自强不息的民族精神，在这一过程中被永久地摧毁了。

这就好比一个人本来活得挺好，突然中了一注巨额彩票暴富，然后穷奢极侈，花天酒地，精神也永远垮掉了。西班牙在失去暴富地位后，反而成为西欧最贫穷的国家，就是这个道理。直到现在，西班牙民族的精神仍然是懒懒散散，与大航海前期那种拼命的狠劲不可同日而语。

这里郑重澄清一个历史误区：被种种耀眼光环掩盖之下的哥伦布，确实是一个不学无术的江湖骗子。他的数学基础很差，把通往东方距离算错了，葡萄牙人的计算才是对的。

当时的欧洲，谁也不知道存在一个美洲。

虽然后世的考古发现认为，维京人“红胡子”埃里克虽然早在公元982年就到达美洲的格陵兰岛，还开辟了殖民地，但是那时候资讯不发达，而且这些维京移民在十三至十四世纪的全球变冷周期中全军覆没（简单地说，就是都变成冰坨子了），这一事件早已湮没在历史的尘埃中，在哥伦布的时代无人知晓。

按照正确的计算结果，向西航行到达东方的航线实在太远，半路没有补给，不仅经济上不合算，而且风险奇高，多半会死在路上，根本不值得去冒险。

历史就是这么搞笑。葡萄牙学霸们计算正确，放弃了探索新世界的机会；哥伦布因为是一个学渣，盲目乐观，误打误撞之下反而成就了他的成功。

处处碰壁后的哥伦布走投无路，只好来到最后一站西班牙来碰运气。如果这一站再失败，他就只好作为一个一事无成的废物点心了此残生。

1492年西班牙刚刚获得统一，此前经历了长期战乱，穷困潦倒百废待兴，这也是哥伦布一开始没来西班牙的原因。这就是一个屌丝国嘛，根本看不上。

结果屌丝碰屌丝，碰撞出了火花。

西班牙女王伊莎贝拉对于哥伦布天花乱坠的扯淡，其实一开始也是拒绝的，但是由于国家刚成立，百废待兴，处处缺钱，被哥伦布描述的美好前景忽悠得有点心动，她指定了一个皇家委员会考虑哥伦布的计划。

由于西班牙比较贫穷落后，有学问的人都不爱来，这个皇家委员会里也没有一个数学好的，反复论证了好几年，最后认为哥伦布的计划可行。

哥伦布最终能成行，就是这样一个“瞎猫碰上死耗子”的结果。

后世都说是哥伦布远航是因为伊莎贝拉女王慧眼识英雄，真实情况其实是一个不学无术的学渣创业者忽悠一个扣扣索索、想钱想疯了的天使投资人，进行了一笔毫无背景调查的不靠谱投资。

伊莎贝拉女王与哥伦布

这本是一场注定要失败的投资，哥伦布注定要成为饿死在大洋上的诸多倒霉探险家中的一个。然而，狗屎运就这样砸在哥伦布和西班牙头上，也砸在了整个欧洲的头上。

就这样，哥伦布成为了导致席卷整个世界的超级风暴的那只蝴蝶翅膀。