中国姑娘的“珍珠外交”:为撒切尔夫人编项链,教拉加德微信支付

中国姑娘的“珍珠外交”:为撒切尔夫人编项链,教拉加德微信支付
2024年11月22日 14:40 北京日报客户端

一个20多岁的农村姑娘,用短短10分钟的时间,现场编制了一条珍珠项链,让撒切尔夫人赞不绝口,立刻掏钱买了下来。这不是传说,而是白如芳的亲身经历。

几十年来,白如芳已先后接待了200多位国际政要和名人,用小珍珠展开了一场场别开生面的“民间外交”。

1987年,不甘于在老家过平庸日子的白如芳,和亲戚一起搭火车北上,迈出了闯荡天下的第一步。那一年,她17岁。

初到北京,租住在平房,因年久失修,房子四处漏风,冬天还没有取暖设施,白如芳只得靠毅力扛过寒冬的夜晚。那时,一年四季,她雷打不动蹲在街边摆摊卖塑料盆。

上世纪80年代,沿天坛公园坛墙建起了马路市场,白如芳在坛墙根儿租下一个小小的柜台,专门售卖从老家温岭批发来的珍珠。“像扛大米一样,把成袋的珍珠坐火车背到北京,穿成项链,再一条一条卖出去。”一条珍珠项链售价几块钱,赚到手的利润有时仅仅几分钱。但脑子活、肯吃苦、薄利多销,白如芳很快就拥有了一批忠实的顾客。一些外国批发商甚至一下子从她的小柜台买走几千、上万条珍珠项链。

小小的珍珠柜台,寄托了白如芳对生活的希望。“那时整个人一天到晚都是乐呵呵的,做生意都合不拢嘴,每天有使不完的劲。”

1995年,红桥市场新大楼正式建成开业,马路摊贩退路进楼,白如芳也结束了在坛墙根儿小打小闹的摆摊生涯,在外国人口中的“珍珠市场”内拥有了真正属于自己的摊位。

红桥市场。

白如芳在红桥市场一炮而红,是从她接待英国前首相撒切尔夫人开始的。

1995年,撒切尔夫人访华。在使馆的安排下,她预留了一小时用来逛闻名海外的“珍珠市场”。

看到撒切尔夫人来到自己的珍珠柜台,20多岁的白如芳毫不怯场,落落大方地自我介绍:“我是农民的孩子,从农村来到北京卖珠宝。”听到白如芳的叙述,撒切尔夫人一脸不可思议地打量着她。

但当白如芳开始推荐中国的珍珠项链时,进展似乎并不怎么顺利。她接连拿出了几条珍珠项链,却一一被撒切尔夫人拒绝。“铁娘子”用不容置疑的口吻说:“不,我不喜欢小珍珠。”

眼看气氛变得尴尬,白如芳急中生智,大胆地对撒切尔夫人说:“您给我10分钟的时间,我马上给您定制一款项链,相信您一定会喜欢!”

白如芳。

白如芳的话,让在场的所有人都大吃一惊。“在外国,有时候定制一款珠宝,要花上一个礼拜甚至一个月的时间。现场根本没人相信我能在10分钟时间里制作出一款定制版项链,大家都为我捏了把汗。”但白如芳心中只有一个念头,一定要将最好的“中国礼物”介绍给撒切尔夫人。

她动作麻利地拿出10串大小不一的珍珠项链,开始现场编制。这边一扭、那边一绕,随着用多条珍珠项链混搭而成的新品显露雏形,撒切尔夫人的眼睛也越睁越大,甚至频频点头。当这条寓意“十全十美”的珍珠项链摆在撒切尔夫人面前时,对方爱不释手,当即买下那条项链,而且另外又选购了几条。

白如芳。

后来,撒切尔夫人再次来北京访问,特意预留出午饭时间,点名请白如芳带着珍珠项链上门挑选。“铁娘子”和“白娘子”因珍珠结缘,一时间传为佳话。

如今,在白如芳所创立的芳华珠宝品牌店内,满墙都是具有时代感的合影。几十年来,白如芳先后接待了包括美国前总统老布什夫妇、英国前首相布莱尔的夫人以及影星尼古拉斯·凯奇、奥运冠军菲尔普斯等超过200位国际政要和名人。她与芬兰前总统塔里娅·哈洛宁成为好友,2010年,全家受邀前往芬兰与前总统一家共进午餐。2017年5月,时任国际货币基金组织总裁拉加德来华,第一次在白如芳的店内学会了“微信支付”。2022年冬奥会期间,她又将珍珠店开进了北京雁栖湖国际会展中心,接待了卢森堡大公、泰国公主、新加坡总统等多位元首和贵宾,并邀请自己新结识的朋友们到红桥市场做客。

采访过程中,记者惊讶地发现,在面对来自不同国家的顾客时,白如芳能熟练切换中文、英语、意大利语来介绍产品。“我们店里的服务员,很多都是专门从外国语学校招来的毕业生。”她笑着揭秘,随着业务拓展,近年来,她所创立的珠宝品牌和服务也在不断创新升级。

白如芳。

过去,白如芳店内珍珠最受外国顾客青睐,她针对外国顾客喜好,设计出各种款式张扬、夸张、个性的产品。“这几年,我们发现,来选购珍珠的国内顾客越来越多,我们就针对中国人审美不断开发新品,不断提升品质。”

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