“大海捞针”式搜寻仍在继续

　　澳大利亚矿业巨头力拓集团当地时间1月30日为丢失一枚具有潜在致命风险的微型放射性胶囊容器道歉。相关搜寻工作仍在继续,但专家表示搜寻难度非常大,无异于“大海捞针”。

容器从车厢缝隙掉落

力拓集团铁矿部门负责人特罗特在一份声明里说:“我们认识到这件事显然令人非常担心,我们为给西澳大利亚州民众带来(辐射)警报感到抱歉。”力拓集团已经启动调查,试图弄清整件事的来龙去脉。

　　这枚放射性胶囊容器是一个用于检测铁矿石密度的仪器的组件之一。胶囊容器直径6毫米、高8毫米,内含放射性物质铯137,人若站在旁边一小时,相当于接受10次X射线检查。

　　力拓集团披露,胶囊容器包装和运输均外包给一家专业处理放射性材料的公司。卡车12日从纽曼镇附近矿场运走胶囊容器,16日驶抵西澳州首府珀斯市郊仓库。然而,25日开箱检查才发现胶囊容器失踪,西澳州政府在两天后、即27日才公布此事。

　　西澳大利亚州政府表示,在检查装有该装置的包装时,发现它“已经破裂,四个安装螺栓中的一个丢失了,放射源本身和压力表上的所有螺钉也都丢失了。”

　　初步推断,由于卡车行驶途中震动,相关仪器的螺栓和螺丝钉松动,胶囊容器先是从仪器脱落、继而从车厢缝隙掉落到车外。

　　卡车行驶路线长达1400公里,紧急情况应对人员用放射探测设备沿路搜寻,截至当地时间30日仍未找到胶囊容器。按美联社说法,由于设备不足,西澳州政府呼吁澳大利亚其他州及英联邦国家协助。

人口密集区是搜索重点

　　澳大利亚国立大学核物理专家斯塔贝里说,搜寻难度相当于大海捞针,但是仍然不能放弃希望,“如果目标物正好掉在路中央,那搜寻人员就幸运了……只要靠近,(探测仪)就会发现”。

　　悉尼大学医学造影专家贝利说,由于胶囊容器放射性相对于探测仪器而言仍然较小,因此要想找到胶囊容器,“沿路扫描的速度就必须非常慢”。

　　一些人担心,这枚胶囊容器可能嵌入其他车辆轮胎。另一些人担心,可能有居民捡到胶囊容器,“不知道是什么,觉得有趣就留着了”。目前搜索范围集中在珀斯市北部人口密集区以及公路沿线重要站点。

　　澳媒称,丢失的放射性胶囊是辐射测量设备的部分零件,通常用于检测石油、天然气等化石燃料加工厂辐射程度,人若直接接触,危害极大。

　　西澳州首席卫生官罗伯逊提醒公众对胶囊容器保持至少5米距离,一旦触碰可能灼伤皮肤、损害免疫和消化系统,长期暴露在其辐射范围内则可能诱发癌症。他说,胶囊按放射性材料安全运输规范包装,但卡车震动导致相关仪器散架,这种情况并不常见。

　　斯塔贝里说:“据我了解,如果你开车经过胶囊容器,风险相当于做了一次X射线检查。但如果你在它旁边站着,或者动手拿它,那么情况就可能非常危险了。”

　　警方将围绕胶囊和相关仪器在矿场的处理、运输路线和仓库的处理程序展开调查,但已判定此事为事故,排除胶囊在仓库遭窃的可能性。　

　　　　　　综合新华社等消息

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