猫头鹰学名为鸮鸟，头骨宽大，面圆似猫，双目圆大，嘴喙尖而钩；身躯短胖，尾羽较短且微翘，腿足细小。自古以来它便与人类的生活生产关系密切，被赋予了丰富的文化内涵。通过回望鸮鸟作用于人类史的过程，犹如透过一扇视窗去观看触摸古代的艺术、信仰与社会生活。
一、人类早期文明中的鸮鸟
鸮鸟在多种古文明的书页中留下过印记。比如古埃及文字中有鸮鸟这一象形符号；又如古希腊神话中的雅典娜女神以鸮鸟作为侍者，鸮鸟的身影飘然而至一枚雅典德克银币上，在银币的背面被永久镌刻（图1）。
图1 古希腊雅典娜像银币（公元前449-前413年）
商代晚期到西周初期的青铜器上，盛行以鸮鸟图像为装饰，基本可认定在这时期鸮鸟被视作神圣的文化符号。《史记·殷本纪》载：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”《诗经·商颂·玄鸟》亦云：“天命玄鸟，降而生商。”祖先诞自玄鸟卵的传说，使商人素有神鸟崇拜的信仰。近有学者如叶舒宪考证玄鸟原型即鸮鸟，此说或可为商代青铜器上为何多鸮鸟纹饰提供依据。
河南安阳妇好墓出土了较多鸮形器物，包括鸮形尊，石或玉质的鸮纹饰物等。其中一件青铜鸮鸟尊，整体塑作鸮鸟形状，圆目钩喙，双翼收敛，尾部触地、与双足形成三个支点，稳固地托着身体（图3）。妇好是以骁勇善战而著名的女将军，此鸮鸟尊或许既是她威风凛凛战神风采的写照，又是商民族崇拜鸟的文化心理的象征。
图3 中国国家博物馆藏妇好墓出土青铜鸮尊《诗经·鲁颂·泮水》篇记：
翩彼飞鸮，集于泮林，
食我桑葚，惠我好音；
憬彼淮夷，来献其琛，
元龟象齿，大赂南金。
诗篇中以鸮鸣作为象征战争胜利的凯歌，可知西周或春秋前期，鸮鸟都是战神的象征物。
二、汉代的神秘之鸮
鸮鸟与汉代人的关系，有其神秘的一面，这一面见于史载名人的故事中。
《史记·孝武本纪》“祠黄帝用一枭破镜”句，裴骃《集解》：“孟康曰：‘枭，鸟名，食母。……’如淳曰：‘汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之。’”武帝用鸮鸟祭祀黄帝和赐百官以枭（鸮）羹的行为，成为一种祭祀礼仪。
汉家另一短暂天子刘贺也与鸮鸟有过一点牵连，史书上对此虽只寥寥几笔记述，却暗含刀光剑影。刘贺的经历随着近些年南昌海昏侯墓的考古发掘，早已为人熟知。我们知道他仅仅做了27天皇帝，便因政治斗争失败而被权臣霍光贬回故土山阳郡（原昌邑国），11年后的元康三年（公元前63年）三月，又被宣帝封为海昏侯，迁往豫章。在山阳郡苦捱的日子中，刘贺被严密监视，太守张敞既是掌控其命运的监视者，却又是唯一对他表达过善意的关键人物。
张敞便是那位因替妻子画眉而流传千古的模范丈夫。实际在人家夫妇旖旎恩爱的背后，张敞走的却是实力派路线。史称其才干出众，治政“颇杂儒雅”“表贤显善，不醇用诛罚”，以至于“上爱其能”。“上”即宣帝。在给宣帝的禀报中，张敞遵旨事无巨细地报告废帝刘贺的容饰、言谈乃至周遭环境，却心存善念，用心良苦突出刘贺的萎靡昏聩，令宣帝消除疑虑，这才有刘贺得以重封的转机。
史书对于张敞试探昌邑故王刘贺，曾留有传神一笔。《汉书》卷六三《武五子传•昌邑王刘髀》载张敞的汇报中有一处细节：“臣敞欲动观其意，即以恶鸟感之，曰：‘昌邑多枭。’故王应曰：‘然。前贺西至长安，殊无枭。复来，东至济阳，乃复闻枭声。’”张敞故意谈及鸮鸟，以此刺探，刘贺却像浑然不觉，实诚作答，言下之意无外乎：山阳郡哪能与长安相比呢，长安乃天子所在，自然光芒万丈，任何邪恶都无法靠近，而山阳郡乃至附近的东郡则委实多鸮。刘贺的恭顺，无疑有助于减轻宣帝对之的戒备。而在张敞、刘贺乃至宣帝三人的语境中，显然鸮鸟是公认的不祥恶鸟。
有意思的是，刘贺墓中出土一枚私印（M1：1878-23），印纽被有的学者认作鸮纽。该印和田白玉质，印身为盝顶方形，正方形边长21.3、高15.7毫米，上缪篆阴刻“刘贺”二字；印纽高浮雕，作一动物状，其头部微抬，圆目尖嘴，颈背部有长条状羽毛；躯体弯曲呈C形，身饰鳞毛，有二爪，腹部下方钻有扁圆形孔（图4）。此动物因其体量较小的缘故，形象并不是太清晰，以至学界认之作“螭”“蟾”“凤”“鹰”“鸮”等不同动物。
不管它到底是不是鸮鸟，政治生涯结束后的刘贺被等同于“嚚顽放废”之人，或许他的形象在当权者看来，也无异于一只让人厌恶不已的鸮鸟罢。
图4 江西南昌海昏侯墓出土“刘贺”玉印
图5：2 马王堆三号汉墓出土T型帛画局部人间场景线图
图5：3 马王堆一号汉墓出土T型帛画局部地下世界线图文献中，长沙之鸮并非善类。《汉书·贾谊传》载：“谊为长沙傅三年，有服飞入谊舍，止于坐隅。服似鸮，不祥鸟也。谊既以適居长沙，长沙卑湿，谊自伤悼，以为寿不得长，乃为赋以自广。”然而在马王堆帛画上的鸮鸟却仿佛并无恶意，反而是某种神明的象征。赵超先生曾考证过画像石上的鸮鸟图，认为汉代山东南部以及江苏北部、安徽东北部一带的人们可能把鸮鸟看作是阴冥世界的代表。此说或可为马王堆帛画上的鸮鸟图像作注。
如此，我们发现了一个有趣的现象：汉代文献与图像中的鸮鸟，形象好像并不一致。文献明确记载厌恶鸮鸟的意识，且这一认识还深刻影响到后世，直至明清都延续了这一观念。但随着考古发现的图像资料日益增多，我们却从中发现汉代人对于鸮鸟既有客观认识的一面，会利用鸮身为益鸟的自然属性，改善他们的生活生产条件；又对其有信仰的一面，似乎将其奉为某种神灵，希翼借此起到辟邪的作用。
三、汉代鸮型器
不囿于传世文献，而结合图像资料，我们才能更了解汉代人与鸮鸟关系的全貌，也更贴近当时民众的真实生活。
汉代鸮鸟图像按照形制，可分作立体器物与平面画像两类。鸮形器又大致可分作陶鸮、鸮壶及鸮形足三种。
有学者总结过国内所见的100余件陶鸮、鸮壶，归纳其出土地点主要为河南新乡、山西侯马和内蒙磴口县，在豫西、山东、宁夏等也有零星发现。其实西安也有发现，如《鲁迅日记》曾提及作者1924年7月行旅西安的情形：“二十九日 晴。……下午同孙伏园游南院门市，买弩机一具，小土枭一枚，共泉四元。”枭即鸮。
法国塞努奇博物馆藏一件西汉彩绘鸮壶（M.C.7372），此壶造型简洁、线条流畅、做工细致，乃同类器中的精品。它为灰陶质，通体绘白彩作底，以黑、红彩细致勾勒鸮的五官与毛羽。陶壶整体塑作鸮形，鸮鸟头部转向左侧，头顶开一圆洞作口；圆目尖喙，胸腹部绘有鳞状羽毛，双翅收敛，挺胸而立（图6）。
图6 法国赛努奇博物馆藏西汉鸮形仓
四、汉代的鸮鸟画像
汉代鸮鸟画像见于画像石、画像砖、帛画、漆棺、铜车饰、釉陶器等上，其中数量最多的是画像石。
画像石的分布较广，以今山东、江苏徐州、陕西为主，亦有少量见于河南、安徽、湖北等地，其年代基本属于东汉时期。石上鸮鸟多作侧立状，能展示出从其头部、身躯到尾羽等各部分的样貌，具体形态为：鸮鸟身躯侧向而立，头部向一旁转动90°、以正面面对观者，鸟体短胖，爪足短小，尾羽后伸。这一形式设计得很巧妙，既方便观众观看鸮鸟的面部特征，也如实刻画出它的双目不会左右转动，要向两边看时必须依靠灵活的脖子大幅度扭转的生理特征。
按照鸮鸟的组合对象、出现场景，可将画像石分作三类。
（一）鸮鸟与建筑画像的组合
第一类画像石上的鸮鸟图像是与建筑相组合，这类图像在山东、徐州一带画像石上较为多见。
如嘉祥县武氏东阙子阙身北面画像，画面上、左、下三侧边栏处皆饰有多重纹饰带，纹饰以双菱纹、连弧纹为主。主体画面分作上、中、下三层，最上层为楼阁图，中间层为周公辅成王图，最下层为车马出行图。上层图像中的楼阁为双层，一楼左右各一根带柱头栌斗和柱座的立柱，立柱上承庑殿式腰檐，腰檐右侧垂脊上有一只立鹤；室内停有一匹马；室外左侧一人拥篲、右向而立，右侧有一楼梯通往二楼，一人正拾级而上。二楼置平座，庑殿顶，两人分别端坐在平座两侧。在庑殿顶正脊的两端各栖一凤鸟；在左右两条垂脊上则各立一只鸮鸟，半椭圆形的双耳竖立，头部圆形，体短而胖，尾部较尖，整个身体前鼓后缩，鸟足细短（图9）。在此石上，鸮鸟、凤鸟、仙鹤并列，寓意吉祥。
图9 嘉祥武氏东阙子阙身北面画像石局部拓本
图11 宿县符离集画像石拓本及其局部（二）鸮鸟与云气纹画像的组合
第二类是鸮鸟与云气纹组合的画像，多见于陕北画像石上。
汉代艺术继承了先秦楚文化的浪漫精神与奇幻风格，云气纹饰在楚国艺术中常见，也为汉代所吸收并发扬光大。陕北画像石上的云气纹具地域特色，以一根弯曲似树藤的长条为主干，从旁斜伸出各式侧枝，侧枝枝头绽出花朵般祥云，造型生动；卷云纹中往往有神兽、羽人、胡人与瑞草出没，以其流动的气势、云雾缭绕的视觉效果，增添了仙境的神奇性。
如一例陕西清涧墓门楣画像石，画面分作上下两层，上层左右两端各有一日轮和月轮，中间横向流泻着一长条云气纹；下层为狩猎图。上层从右向左依次有仙鹤、神鸟、麒麟、神狐、三足乌、捣药白兔、胡人饲鹿、胡人驯独角兽、虎、鹿、熊、鸮鸟等，奔跃在云气纹中。鸮鸟作为仙境一员，并未刻意被突出，而是位于画面偏左处，侧立于一分枝状祥云的顶端，尖耳竖立，面圆、体胖、足细；它的下方有一羽人举手相向（图12）。
图12 清涧墓门楣石拓本及其局部（三）鸮鸟与神兽仙人画像的组合
第三类是鸮鸟直接与神兽或仙人相组合的画像，又可分作两种情况，第一种是鸮鸟夹于一群神兽中间，位置并无特殊性。
如1992年靖边寨山村汉墓出土一件右立柱石，石上画面竖向分作左右两列，每一列又上下分格，两列画面共被分作12格。从整体看，石面上半部分为仙境图，下半部分则为人间场景。其中仙境图占4格，每格按照从左往右、从上往下的顺序，分别为：仙人六博图、人首蛇尾神、鸮鸟与羽人的组合、羽人饲凤图。此石上的鸮鸟侧立，双耳竖立，也转头面向正方，头圆脖短，体胖足细；下方与之相组合的羽人手持瑞草，寓意祥美（图13）。
图13 靖边寨山村汉墓右立柱石拓本及其局部
五、鸮鸟图像的功能
鸮形器与鸮鸟画像的功能并不相同。
鸮形器的功能可能偏实用性，体现出汉代人在重农理念背景下鼠害防范意识的强化，以保护农业产品粮食的安全。如考古发现的有的鸮壶内部含有谷黍残壳，从而学界判断它是粮仓明器。说明鸮鸟乃鼠类的天敌这一天性，已为汉代人所了解并利用，陪葬鸮壶是对现实生活中储存粮食习俗的模仿，希望它能起到防鼠的作用。
鸮鸟画像则具有象征意义，也许可以从信仰观念的角度予以理解。前述赵超先生认为汉代人可能把鸮鸟看作是阴冥世界的代表，我们可延续这一思路认识画像石上鸮鸟具体的象征含义。
（一）在建筑组合中辟邪镇墓
与建筑组合的鸮鸟画像具有守卫、辟邪的功能。
画像石上与神兽、神人组合在一起的建筑，可能与升仙思想有关。周围环绕有奇禽异兽的楼阙图像，虽然在形式上模仿现实宅第，但在功能上却可能蕴涵着安放墓主人灵魂、甚至协助其升仙的寓意。这类建筑图像在东汉已然程式化，聚集着神兽仙人的场景超出了现实经验的范畴，寓示着建筑本身的非凡属性。《史记•封禅书》载文成将军告知武帝求仙的方法：“‘上即欲与神通，宫室被服非象神，神物不至。’乃作画云气车，及各以胜日驾车辟恶鬼。又作甘泉宫，中为台室，画天﹑地﹑太一诸鬼神，而置祭具以致天神。”因此，汉墓中环绕神兽的建筑画像，可能也为吸引神物降临，帮助亡灵与神灵世界相通，实现升仙。
从视觉效果上说，建筑画像石上鸮鸟的威慑力一是体现在其所处位置上，它作为围绕建筑的神兽群体中的一员，高立于屋顶或房檐，固然反映出鸟类栖息时选择高处的习惯，但更重要的是它可能起到保护宅第、震慑入侵者的作用。因为画面的制高点有引人注目、自上而下的统摄作用。
二是鸮鸟的面部刻画为正面，其突出的双目能与观者形成对视，也在视觉上具有恐吓力量。《史记•魏世家》载苏代向魏王对曰：“王独不见夫博之所以贵枭者，便则食，不便则止矣。今王曰‘事始已行，不可更’，是何王之用智不如用枭也？”张守节《正义》：“博头有刻为枭鸟形者，掷得枭者合食其子，若不便则为余行也。”又《后汉书·张衡传》载张衡曰：“咸以得人为枭，失士为尤。”李贤注曰：“枭犹胜也，犹六博得枭则胜。”鸮天性凶猛，使得它被赋予了守护死后世界的功能。
如山西离石县马茂庄左表墓墓室门侧的画像石。画面的上、左、右三方边栏各刻云气纹，主体画面为仙境图。最上方是神人驾驭神兽驾车的出行图，两名神人乘坐在云车上，车上还树有华盖，华盖下主神后坐，头戴山形冠；御者前坐，扬鞭驾车；云车由四只神兽所拉，神兽纷纷扬蹄飞驰。画面中间为三鱼共首图，右方立一麒麟，左方立一带角翼兽，双兽相向而对。画面最下方则有一虎，似带有羽翼，口中似已衔有一物，同时还在追逐前方一兽；在虎逐兽的旁侧，静立一鸮鸟，向翼虎回首，似在观看（图15）。
图15 离石左表墓墓室门侧画像石拓本及其局部画像石上猛虎捕食图较为常见，猛虎所噬的对象可能为邪魔等不祥事物，象征着驱魔辟邪。而此石上的鸮鸟，与神人神兽相组合，也带有神性，因其勇猛的特性，也对邪魅形成了某种震慑作用。
（二）在列兽出行队伍中引导升仙
墓葬中鸮鸟图像所出现的场景，总会包含别的神兽，以及西王母东王公、戴山形冠的神人、羽人等神仙。这些神仙、神兽图像与升仙思想相关。在这一场景中的鸮鸟，往往以行进的形态存在。
典型的如前述陕北画像石，画面上的神兽排列有序，姿态各异，但无不生机盎然，依次向前行进着，背景弥漫缭绕着云气纹，为其增添神秘色彩。在祥和神奇的氛围中，秩序井然的神兽列队可能含有引导、保护墓主人灵魂升仙的寓意。而鸮鸟作为队列中的一员，可能也与升仙观有关。
（三）在对兽中央凸显其神圣性
画像石上还有一类鸮鸟图像的构图值得注意。即当鸮鸟出现在一对组合神兽的中间时，这一位置显示出对兽和鸮鸟之间存在较为紧密的联系。
目前所知的与鸮鸟相组合的对兽有龙虎、双凤等，这两种对兽是画像石上常见的图像。龙虎图像组合的寓意可能为：勇猛辟邪、象征权势以及协助升仙；当它们中间如果夹带有他物时，往往会是羽人、凤鸟、嘉莲、铜鼎、玉璧等象征祥瑞、权威的人或事物，即中间物带有神圣性。而对凤图像的吉祥寓意更加明显。
当这样两对寓意吉祥的神兽，分别一左一右地簇拥着中间的鸮鸟，鸮鸟作为核心对象被供奉于对兽的中间，其受尊崇的地位不难理解。
因此，鸮鸟画像的功能主要属于信仰观念范畴，反映出人们借助它来镇墓辟邪、协助升仙，对其具有某种尊崇的信仰，以缓解对死亡的焦虑。
结语
通过以上的分析，我们知道先秦时期作为战神的猫头鹰，在汉代得到的待遇却变了。
文献中的鸮鸟被当作恶鸟。北魏时期的道武帝在与后燕的战争中，因军粮匮乏，而向群臣征询办法。出身于华北第一名门的清河崔逞进言：“取椹可以助粮。故飞鸮食椹而改音，《诗》称其事。”言必称诗，本是汉族士大夫一直传承的优雅风气，且崔逞不过是借《鲁颂·泮水》之典，来美化以桑葚作军粮的提议。不料道武帝却敏感认为崔逞是故意将鲜卑族与鸮鸟相等同，有侮辱之嫌，竟怒而将崔逞赐死。
但汉代图像中对鸮鸟的认识，却明显透露出对鸮鸟有客观认识和信仰心理。为什么图文之间会有此差异呢？
我们以为，关于鸮鸟的文献书写者的身份多乃儒家学者，他们将鸮鸟用以祭祀或食用，赋予这些行为以礼制含义。儒者用礼制来宣扬政府所支持的儒家孝道，以维护统治。而鸮鸟图像的使用者多为亡者，在墓中使用鸮鸟图像，并不需要为儒家政治服务，而只为了自己在死后世界的需要。鸮鸟图像一方面出于模仿现实生活中防鼠的需要，另一方面则为了满足死后的信仰诉求，安抚好亡灵。
所以，从先秦的战神发展到汉代的多重身份，猫头鹰在保留了原始神话信仰某些部分的同时，既被儒家纳入礼制范畴、演绎出儒教含义，又被客观认识到自身的生物知识。这一过程，说明古人对于猫头鹰的了解认识有所进步和深化。
战神也好，恶鸟也罢，一切不过人类想象所编织的逻辑符号。万物生灵自有其生存的规律与天性，科学认识之，与之和谐共处，或许才是人类文明史进程中应有的态度。
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