缅甸琥珀中首次发现虾类化石，将琥珀虾类的保存记录提前约8000万年

2021年6月5日，中外科学家团队在《科学通报》发表论文，描述了缅甸克钦邦琥珀中首例虾类化石。本次发现将琥珀虾类的保存记录提前了大约8000万年，对研究虾类的分布与演化有着重要意义。

【在白垩纪时期可能很受捕食者青睐】

此次报道的虾类琥珀标本保存在云南昆明的龙隐虎魄博物馆，标本尺寸明显大于普通琥珀，长度约为13厘米，内部保存了四只虾。四只虾的形态一致，均属于同一个物种。由于标本第二腹节的背甲呈三角形，且腹节侧面的中部具有铰合结构，学者将其归入十足目下的枝鳃亚目。

通过显微CT、同步辐射等先进成像技术的运用，科研人员进一步发现，标本额角的上下缘都具齿、无眼后刺、外骨骼薄而光滑。这些特征将它们进一步归入对虾科，并区别于已知的所有物种，科研人员逐将其命名为琥珀晓虾。

作为对虾科的一员，大家都熟悉它的现代亲戚——市场上经常见到的竹节虾（学名：日本囊对虾）、南美白对虾（学名：凡纳滨对虾）。不难推测，此次报道的新物种在白垩纪时期可能也是很受捕食者青睐的食物。

【对虾怎么会保存在琥珀里】

琥珀化石相比于普通化石的一大特点，是呈三维立体保存而不是被压成岩石中的二维形象。琥珀里的晓虾头部朝向大致相同，这表明它们是同时被裹进树脂的。由于它们的身体都没有腐烂的迹象，可以判断它们是活着或刚刚死去时就被包裹进了树脂团。

可能有人会问，对虾不是大多数都生活在海洋环境中吗？怎么会保存在琥珀里呢？事实上，现代的对虾也有一部分是生活在河口环境中的（尤其是体型较小的物种）。另外，这次发现的晓虾均为幼体，可能是洄游型物种，即幼体和成体分别生活在河口的淡水环境及海洋环境。

在琥珀的内含物中发现虾类是极其罕见的，这次发现的晓虾将琥珀中保存的虾类记录提前到了中生代。“作为中生代琥珀虾类的第一颗‘时光胶囊’，让我们得以在现代仍然能瞥见它们当时的模样。”研究人员说。

据介绍，在生物学方面，晓虾作为一个十足目虾类对虾科新属种，增加了虾类物种的丰度，扩充了虾类化石在时空上的分布范围，对研究十足目虾类的演化有着重要意义，对于恢复当时的古环境也有着很大帮助。

该研究由中国地质大学（北京）、云南大学、中科院南京地质古生物研究所、中科院高能物理所、中科院北京综合研究中心、中科院大学的中国学者，联合加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆及美国哈佛大学的国际同行历时数年合作完成。