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在美国，如果问起最近哪些行业生意最火，业务最忙，相信破产律师一定榜上有名。面对眼前不断升高的申请案卷，破产律师喜收佣金之余，暗自担心下半年的门庭冷落。个中蹊跷，新法使然。
今年4月20日，美国总统布什签署了一项破产法修正法案，目的是限制超过一定收入水平的个人通过破产来清除所欠债务，该法案将于今年10月17日正式生效。据Lundquist咨询
公司提供的数据，随着推行新法的日渐临近，申请破产保护的人数急剧增加，截至上周已经超过66万，较去年同期增加了2.5万人。虽然目前美国官方破产法庭尚未公布第一季度个人破产数目，但专家认为较大增幅不可避免。特别是2004年申请破产人数较上年回落3.9%，降至155万，为2000年以来的首次下降。
代顿大学法学院教授及美国破产研究所专家杰弗里·莫里斯认为，近期申请破产人数的激增与媒体对新法的报道不无关系，“这些报道刺激人们要更迅速地采取行动”。
布什总统4月签署的破产法修正案是美国自1978年以来针对破产法所做的最大规模改革。新法对于消费者使用美国破产法中第7章的内容提出了限制，规定收入在州中等收入水平之上、能够在5年时间里偿还至少6000美元的人，必须依照法庭安排的偿还计划偿还债务，其中包括信用卡开支、医疗费用以及其他债务。那些资产或收入不足的人则仍可在得到法官批准、法庭没收一定资产之后清除所有债务。据美国破产研究所估计，在这项法案实施后，目前每年在破产法庭通过“牺牲”部分资产换取债务免除的人当中，将有3万到21万人将因此失去这种“资格”。这部分人占美国年平均破产总人数的3．5％到20％。
新法宣布之初，反对之声不绝于耳。人们批评新法对低收入阶层、单身母亲、少数族裔和老年人构成特别伤害，将使那些失业或面临巨额医疗费用的人失去一个安全网。不过也有支持者认为，赌博者、冲动的购物者、离婚或分居后不抚养子女的父亲等往往通过破产来逃避还债责任，新法的施行将有利于改变这种状况。
事实上，在过去的10年中，每当国会计划修改破产法时，申请破产的案例都会明显增多。分析人士预计目前的破产申请热潮将一直持续到10月份，之后这一热潮将明显转冷。
迈阿密的破产律师迈克尔·巴德韦克表示，最近“有关破产法第7章的申请案例明显增多”。根据新法，破产律师有责任提供有关当事人的资产、债务和相关交易证明，因此律师事务所在接手有关破产法第7章的案件时将有所选择。同时由于手续更为繁杂，律师办案佣金也会有所增加。
不过，也有一些个人理财专家和消费者群体认为，与其说目前的破产申请热潮是新法推行驱动的结果，不如说是经济因素从中作祟的产物。哈佛大学法学教授伊丽莎白·华伦认为，破产法的预期变更对于破产申请案例的增加确有影响，但是绝大多数陷于财务困境的人们往往不会密切关注国会的行动。他们只知道在催债电话和扣押抵债通知纷至沓来的时候，找律师申请破产保护。
作者：记者 陶冶
（来源：金融时报）
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