当地时间5月6日，纽约交易所6月份交货的轻质原油价格再度攀升到每桶50.96美元。
自2004年年底以来，国际能源市场上石油价格已上涨约30％。油价的走势，牵动着美国政治、经济的方方面面。不断上涨的油价已经引发了美国人对经济增长的担心，美国国会最近也换了口气，为是否允许在阿拉斯加州的野生动物保护区内开采石油的提案开了缺口。
国内石油开采不开采
虽然美国在全球到处搜罗石油，其实自家门内就有不少。阿拉斯加州西北部的国家北极野生生物保护区内有美国境内最大未开发油田，蕴藏量约有57亿至160亿桶。自1980年以来，石油公司一直试图能够得到许可，在该区域内进行勘探和开采，但遭到了环保人士的激烈反对。
居高不下的油价使支持开发阿拉斯加石油的人数增加，共和党在参议院中的多数席位也帮了忙。3月下旬，美国国会参议院终于以51票对49票通过了一项决议，将在保护区内进行石油开发的议案与明年的预算案合并在一起，使其不再需要60票的多数支持，而只需要简单多数的赞成票即可通过，从而在立法程序上为该议案的通过开了绿灯，成为布什政府的一大胜利。
在过去，由于国会中民主党以及一些共和党温和派成员的强力阻拦，在保护区内开采石油的议案一直未能在参议院得以通过。在总统大选中败北的马萨诸塞州民主党参议员约翰·克里是该议案的主要反对者之一，他认为在保护区内开采石油的后果“将是毁灭性的”，而节能和开发新能源才是解决能源问题的关键。
然而，保守派人士却不这么想。美国传统基金会的高级研究员、能源经济专家本·利伯曼认为，开发保护区内的石油资源将“有助于改善美国国内的石油供给情况，并且向世界表明，美国对保障其日后的能源需求是认真的”。布什政府也一直宣称，开发国内的油气资源关系到美国的能源安全，有助于减少美国对石油进口的依赖。
虽然此举对近期国际油价走势影响不大，但该方案的通过无疑标志着美国政府正在开始采取更加积极的能源政策，以保障未来的需求加了一道保险。
油价刹住美国经济快车
有经济学家担心，高油价和高利率的结合将会威胁美国经济的持续增长。
历史证明，油价上涨一般会引起人们对通货膨胀的担心，从而促使利率升高，影响经济增长。虽然去年9月和10月间，油价也曾一度上涨到每桶55美元，但当时利率却在下降，十年期政府债券的利率在该期间下降了约6％。当时美国经济走势良好，2004年三四季度分别增长了4％和3．8％，人们也不大担心通货膨胀。但是今年的情况有所不同，虽然油价同样居高不下，但利率却在上升，十年期政府债券的利率从2月的3．98％上升到了4．5％，映射出投资者对通货膨胀的忧心。
目前“以4％的速度增长的美国经济不会一下跌回到衰退，但是增长的速度绝对会受影响”，艾哈吉说，由于信息技术与服务产业在美国经济中所占比重增加，同时制造业比重下降，油价上涨对美国经济的直接影响相对较为缓和，但持续涨价终究会对经济造成影响，就像2000年油价高跳曾导致2001年美国经济出现衰退一样。
无论如何，美国联邦储备委员会对美国经济一直充满信心，5月3日，美联储决定将联邦基金利率即商业银行间隔夜拆借利率再提高0．25个百分点，从2．75％提高到3％。这是美联储自去年6月开始至今连续第8次以同样幅度提息。
联邦公开市场委员会在例会后发表的声明沿用了美联储过去7次提息时所作的表态，即由于潜在的通货膨胀可望得到控制，因此，刺激性的货币政策可以稳妥有序的方式取消。
“尽管在最近几个季度劳动生产率增长有所放缓，能源价格上涨，美元汇率下跌，但是消费者价格的基本指数仍只有微小的增加。”在此前进行的半年一度的对国会的报告中，美联储主席格林斯潘也重申了他的乐观预期。
石油期货上涨幅度大于现货
油价飞涨的主要原因是由于世界能源市场需求增长远远高于供应能力，供不应求很可能一触即发。中国和印度等新兴经济体对石油日益增长的渴求使国际石油市场的负荷越发沉重。
美国能源部能源情报署在其3月中旬发布的统计周报中将2005年世界原油总需求的预期数字提高到每天8430万桶，同时指出，造成当前油价持续上涨的主要原因是中国和美国增加石油进口引起的世界原油需求增长。美国总统布什也在不同的场合表达了他对不断上涨的油价的关注。
石油输出国组织（欧佩克）成员国的石油产量已经接近其产能，原油产量已接近其25年来的最高点，而非欧佩克成员产油国也已经在按其最大的产能进行生产。以前油价上涨时，人们相信欧佩克能够通过增产压低价格，但现在人们怀疑欧佩克是否有足够的产能来满足石油需求的长期增长。最近欧佩克宣布每天增产50万桶时，油价不降反升。
这种新的供需关系将造成油价继续在相当长的时期内居高不下。前沙特阿拉伯石油部长谢赫·艾哈迈德·扎基·亚马尼认为，短期时间内，除非美国经济衰退，否则油价不会有显著的下降。当然，这一可能性非常小。以前，油价上涨往往限于石油现货价格，期货价格则涨幅不大，但现在，与现货价格相比，石油期货价格上涨的幅度更大。
中国胃口会缩小
2004年中国石油进口猛增35％，成为继美国之后的第二大石油进口国。许多人担心中国飞速增长的经济将消耗越来越多的能源和原材料，造成其价格进一步上涨。
对此，美国北俄亥俄大学教授、能源经济专家艾哈吉在接受采访的时候反驳说：“现在，大多数耗能巨大的产业已经从美国、欧洲和日本转移到了中国。而当这些产业在中国扎根以后，中国的能源需求增加将不再会有像2004年这样大的增幅。”
艾哈吉是一位能源经济专家，他将于今年6月到北京就世界石油工业的走势和人民币的汇率问题作专题报告。他同时认为，目前高涨的油价对中国造成的影响相对较小。
“在美国油价（西得克萨斯中质油）创纪录时，重质原油与轻质原油的价格差也达到了创纪录的水平。”艾哈吉说：“因此，油价上涨对主要进口大量重质原油的中国来说，影响相对较小。所以尽管美国西得克萨斯中质油的价格有可能上涨到每桶60美元，中国所进口石油的平均价格仍可能变动不大。”（来源：经济参考报）
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