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拉丁美洲在印度的外交议程上从来没有占据过显著位置。
然而，委内瑞拉总统乌戈·查韦斯最近对新德里的访问对两国至关重要。十年稳步经济增长使印度对能源的需求大幅度提高。所以，印度外交官们开始把目光投向中东以外，如委内瑞拉，以实现石油供应渠道多元化。
能源需求可能会重新塑造南亚地缘政治环境并影响印度外交，尤其是与美国的关系。
目前，印度的能源需求排名世界第六，70%原油需要进口。到2010年，印度预计将取代韩国，成为第四大能源消费国，仅次于美国、中国和日本。
印度政府正斥巨资从国外获得能源供应。今年3月，印度国有石油天然气公司赢得卡塔尔一座海上油田的开采权，拟初步投资2000万美元。查韦斯访问期间与印度签署6项协议，主要涉及能源贸易，两家印度企业因而将拥有一座委内瑞拉油田49%的股份，而委内瑞拉国有石油公司将投资一家印度炼油厂。
除了俄罗斯、拉丁美洲和中东以外，印度石油公司还把目光投向非洲国家乍得、尼日尔、加纳和刚果，以寻找石油和天然气田。
这些产油国常与美国有冲突。华盛顿大概会容忍印度与这些国家结盟，只要这种联盟严格限定在贸易领域。任何进一步举措都可能招致美国不满，让印美关系紧张。
鉴于印度与以色列和美国关系良好，印度与伊朗关系日益密切也带来了一些问题。迄今为止，印度取得的最大成功是在伊朗。在那里，国营印度石油公司2005年1月与一家伊朗公司达成协议，获准在伊朗南帕尔斯天然气田开采一块区域。
印度加强与伊朗经济关系与华盛顿孤立德黑兰的努力背道而驰。与伊朗签署长期协议以后，如果在联合国提出伊朗核扩散问题并对它施行制裁，印度将很难与伊朗反目。
华盛顿已经对新德里与德黑兰新发展的友谊感到不满。维持并加强与美国的关系更符合印度长期战略利益，美国将成为为印度提供资金和技术的关键国家。这些需求将迫使印度外交官们小心谨慎地发展这些新的石油联盟，同时避免向这些国家提供任何军事上的支持。（作者系美国战略与国际问题研究中心研究员）
作者：普拉米特·米特拉
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