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布莱恩·罗伯茨并不满足于拥有全美最大的有线电视公司，他梦想的是把康卡斯特打造成一个更为庞大、更为多元的娱乐帝国，逼近，并最终超越鲁伯特·默多克的新闻集团
从11岁起，布莱恩·罗伯茨(Brian Roberts)就开始在早餐桌前阅读《华尔街日报》了。
在他刚刚够得着电视机上的频道旋钮时，布莱恩就被父亲拉尔夫·罗伯茨(Ralph Roberts)所从事的有线电视行业所吸引。少年时代，他帮助父亲为康卡斯特公司(Comcast)邮寄给用户的优惠券盖上戳；10几岁的时候，他尾随着父亲一起参加投资人年会；从沃顿商学院毕业之后，布莱恩·罗伯茨最大的愿望就是加入家族生意。父亲并没有立刻同意，但是布莱恩的坚持使他做了让步——条件是儿子必须从底层做起。“先去爬电线杆子，”拉尔夫对儿子说。
布莱恩真的到密歇根和新泽西的小城里做了一年电缆架线工，那段时间，他只能栖身于弗林特和特莱顿内城区破烂的下层公寓里。
现在，康卡斯特的总裁兼CEO布莱恩·罗伯茨是美国有线电视界真正的王者。他手中的康卡斯特是全美最大的有线电视服务商，用户超过2200万，业务遍及41个州，比它最主要的竞争对手时代华纳有线电视公司规模大出一倍，并且控制着后者21%的股权。他对电视设备制造商和电视节目提供商有着巨大的影响力，他们会追着布莱恩·罗伯茨问：“你需要我们提供什么？”在很大程度上，他还影响着美国宽带互联网事业的命运——美国全部的2000万宽带互联网用户中，有超过20%使用的是康卡斯特提供的宽带接入服务。在布莱恩·罗伯茨的手中，康卡斯特在5年之内市值增长3倍多，成长为一个700亿美元的庞然大物。
光荣与梦想
今年，布莱恩·罗伯茨和他的父亲拉尔夫·罗伯茨共同执掌的康卡斯特依然抢尽了业界的风头。7月初，罗伯茨父子决定出售他们在电视购物频道QVC持有的全部股份(57%)。QVC频道是拉尔夫·罗伯茨的得意之作，1987年至今，罗伯茨家族为之投入了3.85亿美元，而7月的这笔交易则为他们带来了80亿美元的回报。
在对手们纷纷被债务和管理问题困扰的时候，罗伯茨父子坐拥充裕的现金流、占绝对优势的用户数量、无人匹敌的业界影响力以及越来越娴熟的利用这一切优势的能力。
去年下半年，当康卡斯特最终完成了对AT&T宽带公司的收购之后，野心勃勃的布莱恩·罗伯茨便已经把话挑明：他并不满足于拥有全美最大的有线电视公司，他梦想的是把康卡斯特打造成一个娱乐帝国——不仅拥有有线电视网络、互联网服务，还有电视台和电视制作公司，甚至好莱坞的电影厂。
但没人想得到他的动作会如此迅速。
7月底，布莱恩与维旺迪环球(Vivendi Universal SA)的“初步接触”引来所有人的瞩目。准备将其娱乐业务作价出售的维旺迪集团正急于为它陷入困境的在美娱乐资产找到一个合意的买家。在此之前的6月，包括米高梅(MGM)、美国全国广播公司(NBC)、自由传媒(Liberty Media)和维亚康(Viacom)在内的众多媒体巨头已经经过了第一轮报价。出价最高的米高梅举起的牌子是115亿美元(7月30日，米高梅撤回了这一报价)，离维旺迪预期的140亿美元还有不少差距。康卡斯特并没有出现在第一轮报价的买家中，不过，手中刚刚多了80亿美元的布莱恩表露出的兴趣无疑使维旺迪感到兴奋。
8月14日，康卡斯特又出面澄清说它不会参与维旺迪环球的竞标，因为，毕竟收购AT&T后所面临的艰巨的重组任务才刚刚进行了8个月。不过与此同时，布莱恩表达了他愿意和维旺迪环球结成联盟的意愿。这样的联盟符合布莱恩的梦想：使他的康卡斯特，逼近，然后超越鲁伯特·默多克(Rupert Murdoch)那同样庞大、但更为多元的媒体帝国(参见本刊2003年6月号文章“鲁伯特·默多克：地平线上的卫星电视帝国”)。
布莱恩·罗伯茨本能地想击败默多克。早在三年前，罗伯茨就开始焦虑地关注默多克的新闻集团试图控制DirecTV的努力。如果这笔交易成功，默多克就将获得进军美国家庭客厅的金钥匙，而罗伯茨得到的将是一个最可怕的敌人。
然而，2000年里的一天，在曼哈顿的宾夕法尼亚车站对面一家餐馆吃午饭的时候，布莱恩有了一个新点子。那天和他一起吃午饭的微软副总裁汉克·维吉尔在饭桌旁对他说，“布莱恩，你想过要收购AT&T宽带公司吗？如果你感兴趣，我们会帮你。”
有了微软作强劲的后盾，2001年12月，布莱恩和他的父亲一道，在一场充满刺激和悬念的竞标中，终于以720亿美元的出价(包括470亿美元股票和250亿美元债券)拿下了陷入困境的AT&T宽带公司——当时美国最大的有线电视公司。这笔交易最直接的效果便是使康卡斯特的用户数从收购前的840万跃进到了2002年底收购完成后的2200万，公司规模在全美有线电视公司排名中从第三变为第一。在付费电视的另一领域——卫星电视的版图中，刚刚收购了DirecTV的新闻集团在全球拥有的用户也不到2000万。并且，有线电视在宽带互联网业务上比卫星电视有着明显的优势。
的确，在拥有了AT&T宽带之后，广阔的商业前景涌现于布莱恩·罗伯茨的面前。现在，他的首要任务就是让康卡斯特这笔有史以来最大的投资物有所值。收购AT&T宽带使康卡斯特背上了250亿美元的债务，而且，被收购时的AT&T由于经营不善，已经乱作一团。必须扭转这个局面，才能使它为康卡斯特的现金流和利润作出贡献。目前看来，布莱恩的工作是卓有成效的，在一系列“康卡斯特化”的改造之后，前AT&T宽带的业务部门在今年已经拥有了不算难看的损益平衡表，它的运营利润从收购前的16%倍增到32%。
完成这一步跨越，康卡斯特只用了一年时间；但是之前的道路却艰难得多。
父亲的荣耀
1963年，布莱恩刚满4岁。这一年，父亲拉尔夫·罗伯茨决定放弃他的皮带制造生意——拉尔夫发现，他最大的客户Sansabelt制衣公司正在生产越来越多不需要腰带的长裤。他闻到了日薄西山的味道。一天，他在牌桌上听说了密西西比州的一家有线电视初创公司的投资机会。这个偶然的机会成就了罗伯茨一家。
40年前的康卡斯特，只是密西西比州吐佩罗城的一家微不足道的有线电视运营商，那时，它拥有的用户数是1200个。但是，它随后的增长却显示了老罗伯茨的韧性和生命力。与拉尔夫·罗伯茨同时代成长起来的绝大多数小型家族式有线电视服务商，都已经在过去15年间将公司抛售，抽身而退。与此同时，康卡斯特的业务却增长了八倍，而且仍然牢牢地守住其家族企业的本质。
“直到我们已经发展成一个相当规模的地区性服务商时，AT&T宽带公司的人还根本不屑于理睬我们，”拉尔夫回忆说——而如今，AT&T宽带已是他们的囊中之物。拉尔夫一直梦想着称霸有线电视业。他的儿子也是，甚至更多。从费城市中心35层高的康卡斯特总部向窗外看去，费城市政厅尖顶上的威廉·
佩恩雕像近在咫尺。在这里，布莱恩·罗伯茨从31岁起开始与父亲分享两个相邻的办公室，它们中间由一道不上锁的玻璃门相连。今年已经83岁的执行与财务委员会主席拉尔夫·布莱恩每周四天来这里工作，总裁兼CEO布莱恩对父亲表达他毫无保留的信赖和忠诚。在面临重大决策时尤其如此——2001年夏天，在康卡斯特决定收购AT&T宽带公司的时刻，布莱恩一直等到父亲从欧洲度假归来，与他商议之后，才正式提出收购报价。
这样的组合使康卡斯特在凶险的有线电视业拥有了一张和善、温情的面孔。不过，罗伯茨父子只把温情保留在办公室之内。在有线电视战场上，他们都是冷面杀手，父亲过人的胆识加上沃顿商学院出身的儿子缜密的分析力，造就了一个令人生畏的公司。
家族至上的价值观被罗伯茨父子奉为圭臬。他们毫不犹豫地否决那些虽然能够给公司整体带来利益，但会损害家族控制权的交易。1994年，为罗伯茨父子工作的好莱坞巨子巴里·迪勒试图通过康卡斯特旗下的QVC购物频道收购CBS电视网时，他们便是因为控制权问题最终放弃了收购。尽管康卡斯特在1972年就已经上市，但是直到收购AT&T宽带之前，罗伯茨家族在康卡斯特持有的有表决权股份一直高达87%。在对AT&T宽带的收购完成之后，罗伯茨父子仍然在公司中占有了最大份额(33%)的投票权。
数字化明日帝国
布莱恩·罗伯茨被人们看作第一个把高科技引入有线电视业的CEO，尤其是在收购AT&T之后。与他那些牛仔风格的前辈不同——他们只在乎有多少户人家的电视被连入自己的网络——布莱恩理解有线电视网络在数字化时代的巨大潜力。那是因为，布莱恩·罗伯茨是一个不折不扣的高科技发烧友。
1997年的全美有线电视大会上，联邦通信委员会的有线电视部主管黛博拉·拉森在舞会上见到了布莱恩。布莱恩邀请她共舞。在阿蕾莎·富兰克林的曼妙歌声中，布莱恩突然说，“嘿，想看看我的黑莓宝贝吗？”
“你的什么？”黛博拉踩着舞步吃惊地问。
布莱恩从口袋里掏出他的黑莓牌无线上网设备向黛博拉炫耀，那是一个寻呼机大小的高科技玩意，布莱恩用它来收发电子邮件。
“那时候人们根本没听说过这类东西，”黛博拉回忆说，“这个家伙一定对高科技着了迷。”
数字时代的到来在一开始也使罗伯茨父子对有线电视发生了怀疑，为了保险起见，他们甚至把主要投资都集中在一个从事手机业务的子公司。“我们做了一番深入的探索和思考，”布莱恩·罗伯茨回忆，“有线电视业过时了吗？是时候撤出了吗？我们的结论是:如果用同轴光纤——我们现在说的宽带——升级整个系统网络，我们就能继续在这个市场生存。”罗伯茨父子决定翻新整个有线电视系统，缔造一个数字化的明日帝国：多达200个频道的电视节目，高速互联网接入和VOD(视频点播)。
从1995年开始，康卡斯特为此花费了50亿美元，挨过了一段艰辛和充满考验的日子。“系统升级开始的时候，我们借光了可能借到的每一分钱，”康卡斯特的财务官约翰·埃尔钦说。
挺过1997年，康卡斯特终于恢复了元气，这时的它已经具有了其他有线电视服务商所不具备的生猛活力。
罗伯茨父子可能需要永远为此——还有收购AT&T宽带公司的成功——而感激比尔·盖茨和他的微软。
那是在西雅图，一次无线电视巨头与比尔·盖茨的聚会上。当盖茨流露出他对宽带业务在有线电视领域发展缓慢的失望时，布莱恩突然冒出一句：“你何不买下整个有线电视业的10%呢？”在座的人都被布莱恩的话惊呆了，连布莱恩自己也觉得这话说得有点过。然而，刚刚回到费城，布莱恩·罗伯茨就听说盖茨同意了这个10%的主意，但并不是投资整个有线电视业，而是一家公司——康卡斯特的10%。除了盖茨拿来的10亿美元现金，这项投资还使康卡斯特在业界的声誉有了不言而喻的保证。在系统升级的头两年，投资者们每天都在追问布莱恩“升级带来的回报在哪里？什么时候才能看见收益？”在这之后，布莱恩说，“再也没人问这样的问题了。”
到了1999年，系统升级最后完成的时候，康卡斯特的用户数量增加了一倍。新建成的光纤宽带网络带来更多的增值服务，康卡斯特的运营利润也以45%升至业界最高。
策略和筹码
年轻时代的布莱恩·罗伯茨，随着家族日渐富有，衣着和生活方式都开始向上流社会靠拢，但他始终没有学会颐指气使的贵族作派。这个高瘦的年轻人低调、甚至学生气十足。在宾夕法尼亚大学的沃顿商学院，他是一名出色的壁球运动员，并曾代表美国在以色列的马加比厄运动会上获得了壁球项目的银牌。几年之后，当他在康卡斯特的管理层浮出水面，开始受到媒体关注时，他的大学队友在电视前重新发现了他：嘿，这不是那个和我们一起打壁球的家伙吗？
这个打壁球的技术狂热分子在大胆并购和不遗余力推进数字化方面已经令所有对手胆寒，而他低调的作风更使付费电视和媒体、通讯等等相关领域内的公司都感到压力，对他的具体运营战略费尽猜测。在目睹了有线电视在美国全境击败由电信公司提供的、基于电信网络的DSL宽带接入服务之后，电信公司的老板们都在忧心忡忡地观望布莱恩的下一步动作。按照布莱恩在收购AT&T宽带公司时对联邦通信委员会的承诺，康卡斯特将利用AT&T宽带在电信领域的天然优势全力发展基于有线电视网络的电话业务。这一业务对电信公司们会带来多大的威胁，这也许是最让电信公司老板们焦虑的问题。
而在内容提供方面，庞大的用户数已经赋予康卡斯特在与电视台和频道内容提供商进行价格谈判时足够的筹码。但更为可怕的是，一旦康卡斯特决定推出自己制作的频道和内容，毫无疑问地，它们都将立即成为令人生畏的竞争对手。“如果康卡斯特想拥有自己的音乐频道来与MTV音乐台竞争，它在推出的第一天就会毫不费力地获得2200万户观众，”桑福德·伯恩斯坦的分析师汤姆·沃森指出。所有人都在猜测布莱恩的战略，而布莱恩·罗伯茨则把答案推给了“所有人”。这位CEO明白，对于康卡斯特这样规模和影响力的公司来说，富于创新精神的优秀思想会由那些为数众多的、希望从康卡斯特借力的人主动提供。从这些思想中筛选出最优秀的战略，而不是自己挖空心思想出一个来，显然是更明智的选择。“你不必总是有自己的答案，但是你必须有好奇心和把握机会的能力，”布莱恩如是说。■
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