钢铁工业曾经是工业社会的一种象征，虽然如今它江河日下，然而作为一股政治力量，钢铁行业却是谁都不敢忽视的，这也正是美国总统布什启动201条款的重要原因。世界贸易专家张汉林认为，美国政府是在为本国钢铁工业也是在为自己争取时间。

　　近几年,国际钢材的生产能力出现过剩，目前全球生产总能力已经达到每年10亿吨，而实际需求量只有8亿吨，致使国际钢材价格出现下跌。

　　美国的钢铁产业参与国际竞争的能力则是从20世纪下半叶开始逐渐下降。过去5年内，美国国内的钢材价格下跌了40%，目前已经跌到20年来的最低点，由于美国国内钢材的生产成本偏高，例如，目前每吨热轧钢的价格为210美元，而美国新型小钢厂的生产成本则高达376美元，因此，质优价廉的国外钢铁产品大批进口，美国国内的钢铁企业在本国钢材市场的占有率也连年下降。然而，造成美国钢铁业困境的原因并非只是进口产品的冲击，美国国内需求下降、改革不力和技术革新缓慢等都是非常重要的原因。

　　美国钢铁业困境的另一个重要原因在于非生产性负担太重。据统计，美国钢铁业目前的雇员总数约为15万人，但却负担着60万退休人员的退休和医疗费用。仅过去4年，美国就有31家钢铁企业向政府申请破产，占美国钢铁业总数的一半以上，而钢铁企业的大量破产，使得美国的15万钢铁工人中有7万人失业。

　　经济半小时记者张惠娟