《远东经济评论》：书架上高高地堆放著2,000馀部古籍，都是关于草药治疗、针灸、阴阳原理、气功的精深论著。但这里不是北京某个老中医积满灰尘的后屋，而是华盛顿国家卫生研究所(National Institute of Health，简称NIH)的图书馆。

　　华盛顿每年在中医学研究上投资约5,000万美元，正著手进行有史以来最费劲的考察之一--看看有些年代久远的药方是否真的有效。同时，毋庸置疑，美国一些公司已经成为中药行业最强的竞争者，他们每年在该领域的收益约占全世界消费者200亿美元中药支出的一半，而亚洲公司的市场占有率还不到10%。

　　亚洲国家的政府并未对这一大讽刺视而不见。许多国家立志要在本该属于他们的市场上重振雄风。自1997年以来，在香港政府投入生物科技行业的4,500万美元中，已有35%的经费给了从事中药研究的科学家。中国台湾方面也有类似的举措：国家中医学研究中心(National Research Centre for Chinese Medicine)的科学家们最近“乔迁新居”，搬进了一所官方出资设立的价值2,000万美元的现代化办公楼。另外，新加坡政府邀请了包括约翰.霍普金斯大学(Johns Hopkins University)在内的西方研究院，来参加当地举办的中医学研究。现有70多家研究中心致力于被北京政府称为“现代中医学”的课题。

　　亚洲能否后来居上呢？也许可以。但这不是件轻而易举的事。尽管有证据显示：中药有增强人体活力、防止感冒的功效，但到目前为止，还没有人能证明中医可以治愈--或者只是缓解世界上的任何病征。有时候，确实有些让人振奋的突破性发现。例如，今年早些时候，哥伦比亚大学(Columbia University)同旧金山的加州大学(University of California)进行的一项研究发现：某个中药配方可能有缩小前列腺肿瘤的疗效。但是，即便是最乐观的科学家也认为，要使这些研究成果得到证实，并投入市场是一个相当耗时、耗资的过程。而且，西方那些生物科技巨头公司，以及像NIH这样资金雄厚的研究机构，有足够的实力在将来创造丰厚的利润，这对于亚洲国家也是一种压力。更何况，生物科技在亚洲才刚起步，政府拨款又远少于美国和欧洲国家，是否能期望同样光明的前景实在是个未知数。

　　但是，话说回来，目前所有的中药都是作为营养辅助品出售的，也就是说，在大多数的国家，中药无须严格批准或药效证明，因此，成功的关键在于市场，而非科学。

　　当然，这也不是说亚洲建立中药行业的难度会因此减轻。亚洲地区中药销售总额的90%以上，是那些雇员人数不足50人的公司创造的。而大部份这样的公司都在唱独角戏，即一些无证从业者，在到处都是装满野草和风乾动物的抽屉的药铺外进行经营。相形之下，西方的中医公司，往往是些资金和市场经验都很丰富的大型保健品公司。以美国的Metabolife为例，它正准备在今后的3年中花费1,100万美元销售中草药产品，而这仅仅是它用于中国市场的预算。

　　亚洲国家的政府官员也明白亚洲确实很难与西方公司进行肉搏战，但是他们坚持亚洲可以取得优势。因为，他们认为，西方的公司对中医本身一无所知。“西方人往往以为中药就是某一种草药，”香港中药研究中心(Hong Kong Traditional Chinese Medicine Research Centre)的董事总经理哈利.杨(Harry Yeung)说道，“事实上，中药是以历史悠久的配方为基础的多成份药物。对这一渊源的熟悉使亚洲具备了竞争优势。”为了证明其观点，杨指出，西方的“中药”主要是那些只包含某种草药的药品，而且和亚洲历代相传的中药配方没有任何关系。

　　亚洲官员相信，西方的消费者宁可购买由亚洲公司出品的纯正中药，他们现在并没有这样做，是因为不能确定亚洲品牌的安全性和有效性。官员们称，这也是促使他们投入巨资进行研究的原因：目的不是寻找新的疗方，而是令消费者相信，亚洲公司的药品是有效可靠的。这其实是一种营销策略，就像某个洗发水厂家用研究来“证明”其产品能使头发亮泽。

　　艾得蒙.李(Edmund Lee)是香港贸易工业署(Hong Kong Trade and Industry Department)的生物科技高层主管，他说：“我们的目标，是创立一个以质量和科学为本的现代中药行业。要想实现目标，公司必须证明其产品的实效。”

　　然而，多数亚洲中药公司看来不愿让他们的产品接受科学检验。可能因为他们不想投入时间和精力，也可能担心检验结果会证明他们的产品不完全有效。现代中药国际协会(Modernized Chinese Medicine International Association)，是香港一家推动中药研究的机构。该协会主席爱尔伯特.王(Albert Wong)说，有些公司非常认真地融入现代化进程，但有一些因缺乏资金，就轻易放弃了。

　　这种情形不难理解。列入香港政府“本地生物科技公司名录”的23家中药公司中，至少有8家在试图把产品出口至美国时，被美国食品和药物管理局(U.S. Food and Drug Administration，简称FDA)挡了。其中一家是Tsang Fook Kee Medicine Co.。该公司想在“伟哥”热潮中获利的发财梦破灭了，因为FDA说，该公司谎报了一些药品的效用，有广受欢迎的Chinese Love Stone，Rock Hard和Stud 100。另一家没过关的是Po Che Tong Poon Mo Um Corp.，曾在1998年把数集装箱的Po Ying Tang Baby Protector药物出口至美国。FDA已勒令禁止该药品的进口，因为据称药物中的活跃成份莰酮(camphor)，会使一些人出现呕吐、战栗、抽搐等征状，甚至导致死亡。至此，两家公司都没有回覆要他们置评的电话问询。

　　但类似的药品还是遍布亚洲市场，因此亚洲国家的政府已经增加了中药研究的预算。“我们并不打算完全清除小商家，但是，我们对他们发出警告：‘新时代临近了’，”李这样说道。(Mark Mitchell)

【发表评论】【关闭窗口】