来源：环球零碳
撰文 | 小博
编辑 | Tang
→这是《环球零碳》的1100篇原创
自从2023年10月微软与核聚变初创公司Helion Energy 签订购电协议之后，近日，开发ChatGPT的 OpenAI 也上门与 Helion Energy 谈判，有意采购电力为数据中心供电。
人工智能（AI）被认为是“吃电怪兽”，据高盛估计，由于AI数据中心对电力的需求大增，预计2030年数据中心占美国总电力需求将从目前的3%增加至8%。
Helion Energy到底是一家什么样的公司，科技巨头为何纷纷找上门跟他签购电协议？核聚变商业化进展到哪里了？
Helion Energy公司位于美国华盛顿州，是一家致力于开发利用核聚变技术生产可再生能源的公司，至今已经成立 11 年了，其目标是到2028年之前建成世界上第一座聚变发电厂。
跟目前广泛存在的核裂变电站不同，核聚变是一种模仿类似太阳这类恒星的反应过程，来获取无限清洁能源。核聚变发电优势在零排放，反应产生废料也比核裂变发电更少，不会引发辐射灾难。
然而，全球尽管已投入数十亿美元进行研究，但该技术尚未开发出一种能够让其捕获的电力比投入的电力更多的流程。
Helion 正在开发核聚变反应堆
来源：Helion
为实现突破，Helion Energy正加紧努力。公司已筹集了6.12亿美元的风险投资，并承诺如果在截止日期前完成，还将获得18亿美元的额外资金。Helion还获得了897万美元的美国联邦拨款。
Helion使用氦 3（一种用于量子计算的稀有气体）为其反应提供燃料。该公司正在开发一台 40 英尺长的等离子加速器，可将燃料加热至 1 亿摄氏度。它将氘和氦-3 加热成等离子体，在高温高压下融合两个原子，并释放带电粒子，之后由于经电磁感应直接发电，不用再需要蒸汽涡轮机产生电力，因此能源效率更高。
这使得它有别于其他开发基于氢同位素氚的工艺的核聚变公司。
Helion公司目前正在完成其第七代聚变原型装置Polaris的建造，预计将于今年开始运行。第七代具有更强大的磁铁、脉冲速度比第六代 Trenta 快 100 倍，能够进一步改善核融合条件，若一切顺利，北极星将成为第一台展示核聚变发电的机器。
Helion去年还宣布与Nucor达成协议，建造一座核聚变反应堆，为该工业制造商旗下的炼钢厂提供动力，目标是在2030年开始运营。
外界看好核聚变能提供稳定零碳电力，认为核聚变是下一代能源救星，有望取代燃烧化石燃料。
所以在去年，微软已跟 Helion 签署购电协议，Helion 承诺在 2028 年上线核聚变装置，并在1年内将发电容量提高到 50MW 或更高，该进展明显比其他商业核聚变预测要快很多，未来发展备受看好。
微软也是 OpenAI 的投资者，据报道，两家公司正在合作开发一个名为Stargate的 5吉瓦的AI 数据中心。该数据中心将耗资高达 1000 亿美元，并于 2028 年上线，也就是 Helion 计划运营其发电厂的同一年。
最近上门谈购电协议的OpenAI公司跟Helion Energy关系更紧密。
OpenAI 首席执行官山姆-奥特曼（Sam Altman）同时也是 Helion 董事会主席。他向 Helion 投资了 3.75 亿美元。这种双重身份，使得奥特曼不得不回避了这次正在进行的谈判，以避免利益冲突。
如果能与OpenAI达成交易，将是 Helion 的一个重要里程碑，这不仅可以获得更多额外资金，与 OpenAI 的合作还可以加速 Helion 的研发工作，使其更接近实现核聚变能源的商业化。
业界人士认为，技术取得重大进展和民间大举投资激励，美国核聚变领域有望十年内实现商业化发电，2030年代可连结到电网。
核聚变热潮伴随大量资金。两年来美国民间部门投资核聚变总额跃增一倍，去年底为止达59亿美元，公共部门投资总额为2.71亿美元。
核聚变产业协会（FIA）调查显示，全球约三分之二新创公司认为，第一座核聚变发电厂最晚2035年可连结至电网。
核聚变研究领域近几年也达成几项重要里程碑，如加州劳伦斯利佛摩国家实验室（LLNL）2022年12月实验；核聚变反应首度达成“能量净增益”，即产出能量高过引发反应消耗的能量。
虽核聚变领域仍有许多不确定因素，如果Helion等公司取得成功，将使美国成为第一个商转核聚变发电的国家。
首图来源：Natalie Peeples/Axios
-------
参考资料：
[1]https://www.wsj.com/tech/ai/openai-sam-altman-investments-004fc785
[2]https://www.datacenterdynamics.com/en/news/openai-wants-to-buy-vast-quantities-of-nuclear-fusion-energy-from-helion-report/
[3]https://www.axios.com/local/seattle/2024/06/06/openai-in-talks-with-local-fusion-startup-helion
[4]https://technews.tw/2024/06/04/openai-is-in-talks-for-a-deal-with-helion-energy/
[5]https://finance.technews.tw/2024/05/07/us-private-investment-accelerates-development-of-nuclear-fusion-power-generation/
特别声明：以上内容仅代表作者本人的观点或立场，不代表新浪财经头条的观点或立场。如因作品内容、版权或其他问题需要与新浪财经头条联系的，请于上述内容发布后的30天内进行。
