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【2021远见高峰会人物专访】
旺宏sNOVA超新星系统，吴敏求超前布局30年的竞争力！
远见杂志
文/张彦文
摄影/张智杰
数位转型是近几年的关键字。但有人早从30多年前就有类似概念，并且一直贯彻执行，成为核心竞争力。他就是荣获首届《哈佛商业评论》数位转型领袖奖的吴敏求。
吴敏求是台湾非挥发性记忆体大厂，旺宏电子的创办人暨董事长。在80年代末期，他从硅谷号召半导体精英一起回台，于1989年创办旺宏，就首开半导体产业风气之先，将数学、统计学和数据探勘（data mining）导入相关制程。
旺宏一开始就推动电子设计自动化（Electronic Design Automation，EDA），系统取名NOVA，意思是“新星”。这即是今日旺宏的竞争力核心——“自主研发工程资料分析系统”（sNOVA）的起源。
一开始这个专案没有“S”，后来觉得不够，才加上S，代表Super “超新星”的意思。sNOVA是旺宏今日最核心的系统及关键竞争力，能即时提供各种AI分析，包含主动侦测、自动辨识，并自动调控数十万次的数据量。
过去工程师在面临数百道复杂的半导体制程中，若有异常状况，往往需耗费一周以上的时间来找原因，但利用sNOVA，只要短短几分钟，就能发现品质异常或良率偏低的问题。
评审团一致认为，吴敏求创造的是一套电子化的统计系统，将制造中的许多参数重新排列组合，可以针对各个不同制程，分析出长期且大量的数据，更能从中找到有意义的管理方式。
30年前的远见，坚持第一步就数位化
现代的半导体制造，利用大数据和AI并不罕见，但30多年前，不但台湾地区的相关产业才刚要起飞，连技术先进的美国或日本，也都还未应用数据资料。但吴敏求隐然具备这个远见，开始推动这项没有先例可循的工作。这套创新系统后来也被台湾地区其他半导体厂学习及导入，影响遍及整个半导体产业链。
旺宏目前在非挥发性记忆体的ROM及NOR Flash都是全球第一；全球平均每3.6人中，就有一人使用旺宏的IC。尤其是前景无可限量的电动车，其中的重要元件——快闪记忆体，旺宏也是主要的供应商。吴敏求预估，到2023年时，旺宏在电动车领域的记忆体全球市占率，就会超过一半。
这股荣景也反应在旺宏的财务数字上，2020年的全年营收为398亿元，创下历史新高，今年以来也屡创新高，8月合并营收50.1亿元，即是历史同期新高。
成大电机系、所毕业，赴美取得史丹福大学材料科学工程硕士后，吴敏求曾在包括英特尔（Intel）等企业工作了十馀年。后来看到台湾地区半导体正要崛起，他说服了约40位留美的人才返台，创立旺宏电子。为了说服这群精英，吴敏求特别敦请当年主导引进美国RCA公司半导体技术的胡定华，赴美担任“说客”，后来跟创始股东沟通时，也多委托胡定华出面。“因为那个时候大家都不认识我，只认识他（胡定华），”吴敏求笑说。
用“机器”挑战日本企业的“纪律”
只是，为什么30多年前创业时，吴敏求就想到导入数据化生产？主要是为了打赢日本企业。
在1980年代，日本的半导体技术尽管主要来自美国，但在生产端，美国却无法与日本竞争，主因是日本企业讲究纪律和规范，这对要求精准的半导体产业非常重要，但美国文化强调自由主义，所以跟日本的产品相较，总是差了一点点，自然节节败退。
“台湾地区的纪律比美国好，但比日本差；比美国好没有用，因为最终还是要和日本竞争，”吴敏求说，这是他创立旺宏时第一个难题。
该怎么解决？吴敏求决定，盖工厂的时候，就把生产线全面资讯化，制造流程全部输入电脑，由电脑主导设备运作，降低人的影响，“机器只要不故障，就会照你指定的工作完成，用机器取代人的纪律。”
等到实际生产后，资讯量不断堆叠，吴敏求又开始想，要如何将这些资讯应用在生产效率与品质提升？他灵光一闪，找来一位硕士，进行数据探勘。
在当年，绝大多数人还没有“数据探勘”的观念。而且当时学统计的人大多进入金融业，从来没有人进高科技业。这件事当时还一度形成热门话题，为什么毕业生会进科技业？很多老师甚至觉得这个学生是否选错行了？
后来证明，统计的专长非常适合担任数据工程师，这位投入高科技产业的先锋，后来还被选为杰出校友，目前已经退休。
但初期也算是“摸著石头过河”，因为学统计的人完全不懂半导体，学半导体的人完全不懂统计，两个不同专业领域的人，该怎么合作？只能靠不断磨合，经过很多年才找到双方共同的语言。吴敏求说，当时他也不晓得这么做会有什么效果，只是觉得自己朝著一个正确的方向，而且必须坚持。
“我只能说我胆子很大，”吴敏求回忆，一开始设立工厂时，很多人都劝他，全世界没人这样做过，是不是用传统的方式比较保险？但他坚持一定要创新，不然宁可不做。
事实证明，数据化管理能确保提供给客户的，是最高品质的产品及服务，并且创造最大的生产力。例如旺宏就是全球首家将产品不良率衡量指标，从PPM（百万分之一）大幅提升至PPB（十亿分之一）等级的半导体公司。
首登《福布斯》人称“不睡觉的CEO”
这个做法也确实带动了旺宏的飞快成长。第一个十年，年营收就直逼10亿美元，是90年代台湾地区最耀眼的半导体公司之一。1998年吴敏求成为首位登上美国《福布斯》（Forbes）杂志的台湾企业家。当期封面主题为“硅岛”（Silicon Island），报导半导体在台湾的荣景，并且以吴敏求返台创立旺宏为故事开头。
文章也介绍了多位当时在台湾地区半导体打头阵的企业家，包括施振荣、黄崇仁、施崇棠、张忠谋、宋恭源等。报导中还指出，旺宏电子内部有个传闻，“CEO Miin Wu never sleeps．（执行长吴敏求从来不睡觉）”虽是玩笑，却可看出吴敏求的拼劲过人。
2001年，吴敏求又获美国《商业周刊》（Business Week）评选为“亚洲之星”（Stars of Asia）的五十大企业家。报导指出，由于取得日本游戏机大厂任天堂的订单，旺宏在2000年的销售额，较1999年成长了十一倍之多。
过去20年来，旺宏一度跌跤，但近来已踏上稳健成长的道路。然而吴敏求强调，数据的累积和不同领域的整合，是永无止境的，随时都有新问题，每天都有新挑战，所以他仍兢兢业业，住在离新竹科学园区总部仅十余分钟车程的宿舍内，而非台北或竹北的豪宅。每天早上6点不到，就摸黑进公司，星期六也固定上班半天。73岁的吴敏求，仍然对工作保持旺盛的热情与活力。
BOX
吴敏求
现任/旺宏电子董事长
出生/1948年
学历/成功大学电机工程系、美国史丹佛大学材料科学工程硕士
旺宏电子
成立/1989年
2020年营业额/398亿元
其总部设于台湾新竹科学园区，并在美国、欧洲、日本、韩国、新加坡、中国大陆苏州设有营业据点。目前在唯读记忆体（ROM）市佔率为世界第一，（NOR Flash）为全球第一，更致力于扩大NAND Flash市场佔有率。
2021第19届远见高峰会
举办时间：2021.12.6-7
举办地点：香格里拉台北远东国际大饭店
责任编辑：梁斌 SF055
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