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电信业由于牵涉巨大的行业利润和国家信息安全，在入世谈判中是中国紧守的一块阵地。
中国入世对电信行业所作出的有保护倾向的承诺始终颇具争议。时至今日，仍有两种声音针锋相对。
北京邮电大学教授阚凯力认为，“中国电信发展已很强大，入世谈判时对电信行业的保护，现在看来完全没有必要；既不利于电信业的成长，也使国家不得不为此在其他行业作出让步。”
持相反观点者则认为，过去三年的保护期，为中国企业苦练内功争取了宝贵的时间。
中国正在如期履行开放承诺，但外资进入中国电信业远不如预期的踊跃。资深电信顾问王克瑞(Craig Watts)认为：“加入WTO对中国电信业来说更像一个口号，目前最大的意义是刺激国内从业人员要有开放意识，并未对吸引外资有太大的现实意义。”
外资在中国最早涉足的领域是互联网，现在主要项目也都集中于电信增值业务。韩国SK与联通合资的联通时科，是中国首家经营增值电信业务的合资企业，此外还有中信21世纪旗下的鸿联九五。目前十余家企业尚在申请中。
基础电信方面，英国沃达丰2002年买下中国移动香港上市公司部分股份，并称要在五年内力争控股20%。
信息产业部电信产业研究所所长陈金桥分析，外资并未如其他行业般大举进入中国市场，其中有电信行业特点的问题，也和跨国投资者包括运营公司、风险投资者对中国电信业的态度有关。
如法国电信、AT&T、沃达丰等跨国公司，对规模较小的增值业务兴趣有限。但直到今年年底，他们才有可能进入中国的基础业务，市场反应需要一段时间。根据承诺，今年将开放国内及国际基础电信业务：允许在广州和北京设立中外合资企业，没有数量限制，并在上述城市内或城市间提供服务，外资比例不超过25%
国内的配套法律法规对外商进入的形式也有所规定。根据2001年颁布的《外商投资电信企业管理规定》，外资进入电信行业必须采用中外合资的形式。而从国内竞争格局看，基础业务必须有基础设施，可供外商选择的合作伙伴数量有限。
相比外商进入的缓慢脚步，中国电信业则在入世前后经历了多层次的变革。重组后的中国电信2002年在香港和美国上市；中国联通于2003年底回购九省业务，核心资产全面上市；中国移动今年实现整体上市；中国网通也于今年11月中旬于美国、香港两地上市。至此，中国的四家主要电信运营商已全部实现海外上市。
电信监管方面的改革也不曾停顿。2004年7月，《电信法》第三稿已上交到国务院法制办，有望于明年出台。“未来这两年，外国公司还会观察，寻找合适的合作伙伴，但他们最关心的就是互联网和移动，这两个领域始终增长最快。”陈金桥说。
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