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这是一本在特殊时代背景下诞生的书，同时又是一本非常稀见的关于老北京史料的书。稀见，是因为当年的印数只有不足区区的一千本，而特殊的背景是这样的：1949年初，北平宣告和平解放，远在上海的老报人黄萍荪马上将杂志改名为《四十年来之北京》，以表示欢迎新时代的良好祝愿。杂志出了三期即告停刊。停刊之后，黄萍荪总结经验教训，努力抛弃旧思想，试图团结一班旧的文史工作者来为新社会做点贡献，在这样的背景下，《北京史话》面世了，这次是书的形式而不是杂志形式。《北京史话》1950年12月出版，印数寥寥，半
个多世纪来，似乎未见有人提过这本书。
《北京史话》大32开本，120页，它的封面构思非同一般，是六位书画家集体创作的结晶：胡亚光画毛主席人像，周圭画毛主席衣褶，申石伽画松树，陈从周画磐石与和平鸽，唐云画芍药，沈尹默题写书名。这样的一张封面也许是最多位艺术家合作的精典书衣，在书籍装帧艺术史上亦可称为精品，可惜多年来似从未露过面。
黄萍荪这样解释这张封面——“毛主席肖像代表中央人民政府所在地——北京。主席是中华人民的舵手。松树：盘根错节，老干虬曲，经霜雪而不屈，着风雨而不变，四季常青，高入云际，象征新中国之国运。主席足下的磐石：代表坚强固安；芍药是首都名花，代表地方性。在松树间的飞鸽，使人一望而知为一种和平的气氛。画面之所以如此表现，即根据上述意义而成。”
对于这张封面画合作的过程细节，不知这几位艺术家有无留下只言片语的回忆文字，如有，那一定是非常有趣味的掌故了。
《北京史话》原计划出“上中下”三编，但只出了一本“上编”即告结束，毕竟新时代百废待兴，需要适应的地方太多了。书中只有七篇文章，皆为史迹资料性极强的长文，依次是：《从帝王之都到人民之都途中一瞥》（尧公），《五四运动经过的真象与真认识》（五知），《车交民巷与帝国主义》（江声），《北京的科学运动与科学家》（胡先），《故宫最后一幕活剧之演出》（陈诒光），《北府财经史话》（朱）。
“尧公”与“五知”即谢光尧先生，今年已是近百岁的文化老人了，谢兴尧久居北京。前几年谢兴尧的《堪隐斋随笔》出书，着实惊讶了一下读书界，有人甚至惊呼“天上掉下个谢兴尧！”，哪里知道谢老半个多世纪前即已是写旧京文史掌故的老作家了，而且还是一位太平天国史学的专家。
作为一个旧社会的报人，黄萍荪努力靠拢新时代的意图还是应该肯定的，他总是担心办刊物出书而背上“复古”之嫌，在每篇文章前面黄萍荪都要作一篇“编者识”，代替作者表明观点，在《从帝王之都到人民之都途中一瞥》的“编者识”中，黄萍荪甚至非常“超前”地引用了毛主席的诗句“六盘山上高峰，红旗漫卷西风，今日长缨在手，何日缚住苍龙？”在《东交民巷与帝国主义》“编者识”中，黄萍荪积极评价“北京市人民政府自成立以来，有三项工作在他年国史上都应该郑重地记载的：一、收回东交民巷使馆界；二、拨八大胡同的妓女于火坑；三、疏通护城河。”
以封面构思，到保存北京史亦文化资料，再到反映解放初期旧知识分子心态诸方面而论，《北京史话》都是值得重新评价不该埋没的一本书。
作者:谢其章
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