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“中国制造”在2004年遭遇到了“天花板困境”：规模效益见底，生产成本上升，技术软肋凸显，产品因欧美国家的贸易保护政策碰壁。
2004年以来，中国制造业明显遭遇成本上升的压力，石油、钢铁、煤炭等原材料的大幅涨价令处于下游的制造业苦不堪言，而能源和商务成本的刚性上涨更使制造业雪上加霜，尤其是上海、浙江和广东、江苏等发达地区的制造企业。
与此同时，2003年以来开始在广东沿海地区出现的用工短缺现象使得企业的成本问题日益加剧。长期靠廉价农民工维持发展的民营企业，将不得不面对劳动力成本不断上升带来的挑战。经济学家据此认定，这意味着中国在制造业发展之路上，最重要的制造业集中地区———珠三角和长三角，劳动成本开始上涨了，这些地区投资的低成本优势已有弱化信号。而众所周知，跨国公司在选择投资地点时要对比成本、生产率、与供应商和最终市场的距离以及几十种其他因素。在大部分对比中，中国制造业的排名都遥遥领先，因为中国拥有大量的廉价劳动力、数量庞大且不断增长的熟练工人、充足的供应商、潜力巨大的最终市场。但现在，汇集所有这些因素成为理想制造基地的最佳场所逐渐在中国“珍稀”了。我国东部沿海地区的工资水平越来越高，熟练工人、尤其是管理人员供不应求，受过训练的中国本土经理人更难找了，留住他们的代价也更高了。
“中国制造”的另外一个短板来自技术和品牌。随着中国制造业的生产规模迅速扩大，中国已经成为一个令世界瞩目的工业生产大国。但由于缺乏技术和品牌等深层次竞争资源，中国制造业只是世界制造生产链中的重要车间，还远未成为世界工厂。
当然，就目前而言，中国仍是国际投资者的理想选择，中国制造业的竞争力仍保持在相当的水平；但随着时间推移，对劳动力的争夺就会愈益强烈地推动成本上涨。
在今后若干年里，世界关注的焦点仍将是中国，但东南亚各国尚未失去机会。显然，这是悬在中国制造业企业头顶的一个变数。据悉，现在中国服装与纺织品业的劳动力价格，已经达到每日2.5～3美元，比越南每日1～1.5美元的水平高出一倍以上。甚至地处美国周边的加勒比地区的一些国家，劳工也比我国的便宜。可以预见，10年后，越来越多的国家劳动力会比我国便宜。
上述种种事实似乎在说明一个问题：中国的成本优势正在逐步丧失。难道中国制造业未来在成本方面的优势真的会完全丧失？
一项来自社科院财贸所的研究给了我们答案，这项研究表明：我国东、中、西部的劳动力成本呈现梯度递减的特征，东部地区劳动力成本逐渐提高，变得稀缺，中西部的劳动力跟进，由此推测制造业完全可以由东向西依次发展，未来较长的时期内，我国具有发展制造业的巨大空间。
实际上，我国传统产业引资还远没有达到饱和程度。我国中西部地区人力成本、投资环境建设不逊色于越南、印度等地。今后应密切关注新兴市场国家在部分产业转移上与中国的替代竞争趋势，实施多元化引资战略，在致力于提高吸收外资技术水平的同时，充分挖掘中西部地区和东北地区引资优势，针对国际产业转移中成本竞争日趋激化趋势，适时吸收部分对成本优势依赖程度较高的产业到中西部地区和东北地区投资，减缓这些地区企业改制和就业压力，促进外资在产业布局、项目结构、技术水平等方面在全国均衡发展。
专家认为，产业梯度转移目前还没有形成规模。当年东部地区获得快速经济发展的一个前提是制度成本低，市场机制相对成熟。而制度环境恰恰是中西部地区的弱势，会阻碍产业在不同地区转移的进程。另外，东部地区有相对便捷的基础设施和相对成熟的产业链，而中西部地区却不具备，这也不利于产业梯度转移。
很显然，政府需要在这方面进行引导。一方面，中央政府应加大对这些地区的投入，改善中西部地区基础设施水平，提高劳动者素质；另一方面，要推动地方政府职能转变，以市场机制推动地方经济发展。
作者：董 娟
（来源：本站原创）
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