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王珞芬/文
善于观察生活的人会发现，对于疼痛的反应，男性和女性是不同的，比如男人一般是咬紧牙关，或者像蛇一样发出“咝咝”声，而女性很有可能会掉下眼泪；又比如，在施虐、受虐活动中，抽鞭子的一般是女人，发出快乐哼唧的一般是男人。许多人把这种差异归咎为人在成长过程中学习的结果，但这种说法只说对了一半。
其实，两性在疼痛反应上的差异，很大程度上是基于天生的结果，比如刚出生几个小时的男婴和女婴，对于疼痛的反应就已经表现出差异性；又比如，实验发现，雄性小白鼠比雌性小白鼠对于疼痛的忍耐力更强。英国巴斯大学专攻疼痛的心理学家埃德·基奥通过研究发现，女性一生中觉得疼痛的时候要比男性多，并且疼痛的部位比男性广，遭受疼痛的频率也更高。
许多研究人员都用遗传去解释其中原因，但也有人认为是男人和女人经历疼痛的方式存在着差异。换句话说，就是两性的大脑对于疼痛呈现出不同的因应方式。所以，有科学家提出，止痛药也应该分为男用和女用。
位于加拿大蒙特利尔的麦吉尔大学有一个疼痛遗传研究实验室，该实验室的主任杰弗里·莫基是将男用和女用止痛药分开的主要倡导者之一。他的实验室首先随机挑选一种疾病，然后通过基因工程让这种疾病进入小白鼠的体内。他们发现，雌性小白鼠与雄性小白鼠对于疼痛的反应存在明显差异。
偏头痛也可以作为一个很好的例子。根据统计，女性中罹患偏头痛的人数是男性的3倍。2004年，由荷兰莱顿大学的迈克尔·费拉里领导的一个研究小组宣布，他们成功地建立了第一个偏头痛老鼠模式。这里需要对老鼠模式做一个说明：实验鼠因为与人类发生疾病病征相似的特性有助于医学研究，而自然突变下的老鼠情况亦与人类相似，故可当作一种条件模式；科学家也可以将新基因送入老鼠体内或让某个已存在的基因失去活性，借此建立一个所谓的老鼠模式。由于有研究人员认为偏头痛与对疼痛的敏感程度有关，所以他们请麦吉尔大学的杰弗里·莫基来测试这个偏头痛老鼠模式。尽管莫基反复强调他目前所获得的只是初步数据，但他的确发现，患有偏头痛的老鼠比健康的老鼠对于疼痛的耐受度更低，但此结论仅限于雌老鼠。
莫基博士相信，男性和女性对于疼痛的反应，是由不同的大脑回路进行操控的。许多妇科大夫都在临床中发现，有些止痛药对于女性更有效，比如在妇女生孩子的时候，纳布啡比吗啡的止痛效果更理想；而对于男性来说，则正好相反。
纳布啡与吗啡都是通过刺激大脑的阿片受体来起到止痛的效果。阿片受体分好多种，最为知名的两种分别是mu阿片受体和kappa阿片受体。吗啡主要是作用于mu阿片受体，而纳布啡则作用于kappa阿片受体。目前对kappa阿片受体的研究还很不充分，但科学家已经了解到，作用于kappa阿片受体的止痛促效剂对男性基本上没有太大的止痛效果。
大约在两年前，莫基博士找到了在女性体内操控引起疼痛所需最低强度的基因。这种基因产生的褪黑激素——1受体还会影响头发和皮肤的颜色。通过与佛罗里达大学的罗杰·菲林吉姆共同进行的研究，莫基发现红头发的白人女性对镇痛药反应更明显。
加州大学的国立健康疼痛研究中心的乔恩·莱文和罗伯特·基尔也认为两性在感受疼痛的时候，存在着一些基本差异。他们在拔掉智齿的人身上测试纳布啡对手术后疼痛的止痛效果，结果发现作用于kappa阿片受体的止痛促效剂不仅对男性病人毫无作用，而且使他们的疼痛感加剧。
乔恩·莱文和罗伯特·基尔认为，人体的大脑不仅存在一个镇痛回路，还存在一个反镇痛回路，一旦后者被激活，就会加剧人体的疼痛感。他们发现，这个回路激活与否，不仅取决于止痛药所作用的受体种类，还取决于止痛药的剂量。他们在那项针对拔牙患者的研究中发现，小剂量的纳布啡在女性身上有着短暂的止痛效果，而在男性患者身上，疼痛感却显著提升。但是当他们在纳布啡中加入小剂量的纳洛酮(与阿片类药物具有相反作用的药物，也是吗啡类药物过量的特效解毒剂)时，两性对疼痛的反应差别消失了，无论是男性还是女性病患，疼痛明显减少。经过调整两种成分的比例，乔恩·莱文和罗伯特·基尔成功地找到了一种适用于两性的止痛药。
基因因素绝不是两性在疼痛感知上存在差异的惟一原因。英国巴斯大学的心理学家埃德·基奥和他的同事通过研究发现，男性和女性在应付疼痛的方式上也存在着显著的差异。
这一结论不仅仅是建立在对住院病人的研究，他们还找来了志愿者，让他们接受疼痛刺激，比如把胳膊放在冰水中。通过这些实验，研究人员能够测度人对疼痛的限度(志愿者第一次感到疼痛的点)和疼痛的耐受度(志愿者无法再忍受的点)。他们发现，男性可以通过将注意力集中在感官方面而降低对痛苦的体验；而女性会将注意力集中在疼痛的情感方面，但情感往往与疼痛产生关联，比如恐惧和焦虑，所以研究人员认为，女性对疼痛的处理方式可能会加剧疼痛感。
在人类进化的过程中，为什么男性比女性具有更强的疼痛忍耐力，目前为止依旧是个不解之谜。也许，是因为两性所经历的疼痛存在差异，比如男性比女性更爱打架，所以他们受伤的几率更高；另一方面，男性不用经历女性在生育时的那种撕心裂肺之痛。但也许正是这种对疼痛的敏感，可以解释女性为什么比男性的寿命更长，因为从生理角度说，疼痛可以阻止你做对身体不利的事情。
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