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持续多年的GDP高速增长后，中国的经济总量达到了举世瞩目的高度。但是经济的快速发展，也引发了一些问题，其中最突出的表现，是居民收入的两极分化和贫富差距拉大。GDP自然十分重要，然而，相当一段时间以来，国际社会对中国的关注焦点，已经由GDP转向基尼系数，即贫富差距比。按照世界银行的计算，20世纪80年代初期，中国的基尼系数是0.2左右，到1999年为0.437，表明贫富差距拉大的速度超出一般预期。
消除贫富悬殊，已经是迫在眉睫的挑战。据多家媒体报道，日前在北京召开的“人口发展与社会和谐”论坛上，中国社会科学院人口与劳动经济研究所副所长张车伟透露，基尼系数的国际警戒线为0.45，而北京已达0.5左右。北京市统计局高级统计师杜午禄，则在会上公布了一项最新统计数字，北京的城镇居民中，高低收入的差距呈明显扩大趋势。
例如，保险业的保险推销员最高年薪为24万元，而家政服务员最低年薪仅为6540元，两者相差四十倍。
所有这些研究和统计数字，都趋向于一个共同的结论：严重的贫富差距，将在一定程度上抵消经济发展的成果，阻碍小康社会与和谐社会的建设。这个道理对城乡关系、地区关系，以及行业关系和阶层关系，也是适用的。最近，胡锦涛在青海省视察时，强调发展为了人民，发展依靠人民，发展成果由人民共享。这是要求我们在构建未来的发展战略中，必须纳入社会公平的价值观，并将其作为更高的目标导向和评价标准。
城市居民收入差距急剧拉大的现象，表明巨大的减贫压力正在向城市转移。
换句话说，在农村减贫依然任重道远的情况下，城市减贫问题迅速凸显。如何认识并尽快解决这个问题，对未来的城市治理有重要意义。
不仅如此，它还具有世界意义。这是因为，过去二十年中，中国的农村改革以及人口向城市流动，对全世界范围内的贫困人口减少，起了关键性的作用。而未来世界减贫努力的成功，联合国千年目标中减贫项目的成功，同样非常依赖于中国的减贫，特别是城市减贫。
北京城镇居民的收入差距，越过了公认的国际警戒线，而且发展速度很快，这表明贫穷问题已经从“边缘问题”，迅速转化成了“中心问题”；可长期以来，却出现了一种“中心幻觉”：在发达而辉煌的中心城市，贫穷问题被边缘化，于是我们可以下意识地“看不见”它，在大雅之堂中不谈论它。这样的结果是，贫困问题以失业、乞讨、窝棚、疾病、拥挤、肮脏、犯罪等“粗鲁”方式，迫使我们“发现”。它原来是必须面对的中心问题之一。
承认这个中心问题，就要求城市管理者在观念、制度和政策议程上，把缩小贫富差距作为最重要而紧迫的任务看待。而根据发达国家的经验，有关的制度和政策努力，主要应该是两个方向：一个是福利保障制度直接面向最低层；另一个是为低收入家庭，提供增加收入或减少负担的机会。
就第一个方向来说，城市的福利制度应该有这样的原则，就是为市场竞争中的最弱者提供救生平台，比如，在失业和养老方面推出更好的福利措施。从国情条件看，城市政府还应该在外来人口的廉租房提供，以及教育、医疗和就业方向的基本服务措施上，有更多的努力。就第二个方面来说，核心问题是培养低收入者获得更高收入的能力和条件，教育、必要的医疗保障和就业服务是最重要的。这就需要提供收费低廉甚至免费的职业教育和技工教育，帮助更多的人获得技能，获得就业机会。
任何一项减贫政策或制度要取得成效，都需要长时间地坚持。政府的眼光、意识和财政支持，是最重要的条件。尽管很困难，但是，惟有持之以恒的努力，才能使北京和其他城市，尽快在已有的经济发展基础上，成为所有居民和谐生活的大都市。（编辑：王彦艳）
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