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作者：王受之
在我们外人来看，北欧设计都非常好，但是要很费力才能分辨它们之间的差异。北欧设计评论家安尼·斯滕罗斯(Anne Stenros)曾经说：在北欧国家中，丹麦人比较“南部”化一点，芬兰人则有点“东方味道”，挪威人是“北派”，而瑞典人则基本是中坚。冰岛人自有一套，谁也不属。我看这个说法很有道理。
如果说，过去500年中北欧设计有个共同的发展倾向，我想就是都从贵族、皇室独裁下的设计向民主的转化这点。社会富裕但是财富分配比较均匀，民主思想深入人心，再加上天寒地冻的地理位置，使这种民主思想在家居设计中达到登峰造极的高度。家是核心，一个温馨、舒适、自然、和谐的家是这里的人们追求的最高境界，因为在政治上，他们已经早就取得社会民主制度，所有的努力就通过发展经济、发展设计来创造一个一流的家园。
民主精神给设计带来了功能主义原则，无论设计什么，首先不是好看，而是功能好，价格低廉，能够为公众服务。在那里，为人人的设计就是好设计，法国、意大利那些豪华的设计品牌，在这里没有什么市场，更没有人跟风。中国人崇尚外国品牌，开始还好，崇尚法国的、意大利的，现在好家伙，连艳俗得无以复加的韩国也崇尚起来了，哈韩族个个振振有辞，好像很懂什么似的。你看北欧历史上哈过谁了？他们相信的是自己的强大，自己文化的深刻，有一流的传统艺术和建筑，流行艺术也超群。我在北欧的时候，韩剧《大长今》横扫中国，我真是有点对自己的文化那种缺乏自信感到羞愧；
北欧不同。讲究好设计是他们的传统——所谓好设计，是为人人的好设计。好的设计已经渗透在整个斯堪迪纳维亚文化中，成为他们文化的一个重要的组成部分。你在那么大的一个地方游走，就看不见什么不好的设计。他们早就有艾林·凯(Ellen Key)呼吁“为人人的美”(“skonhet at alla”，等于英语中的“beauty for all”)，瑞典手工艺和工业设计协会提倡的“每日用品好设计”(good everyday goods)，是国家的、民众的生活目的。这里的设计师努力的目的，不是创造什么昂贵得一般民众不能够拥有的设计，而是为人人的日常设计，因此，北欧的现代主义设计是有极为浓厚的社会民主主义内容的。
对于北欧人来说，设计不但要为提高生活素质服务，也要为社会进步服务。长期以来，这里的设计师在追求设设计完美的时候，除了要能够很好的为人服务之外，还需要兼顾人与自然的平衡关系。生态平衡是这个地区设计的一个很基本的标准。北欧寒冷、黑暗是举世闻名的，这里一年有9个月是黑夜，然后有3个月是灿烂得不能想象的明朗艳丽的夏天。短暂的夏日阳光对北欧人弥足珍贵。他们有森林、矿产、水利资源，但是，相比起来，他们的资源还是困难的。因为漫长的黑夜，使人类的活动困难得多。在这样的自然条件中，设计的一个目的是协助人类生存。他们的工具设计、家具设计、建筑设计，特别是住宅设计，都达到无可比拟的高水平，因为这些设计正是协助人们在漫漫长夜中生存的工具。
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