|
转基因食品是指科学家在实验室中，把动植物的基因加以改变，再制造出具备新特征的食品种类。许多人已经知道，所有生物的ＤＮＡ上都写有遗传基因，它们是建构和维持生命的化学信息。通过修改基因，科学家们就能够改变一个有机体的部分或全部特征。
转基因植物最早出现的时间是1983年～1985年，当时美国圣路易斯的华盛顿大学和孟山都生物技术公司（现在是世界上最大的生物技术公司）研究生产出了第一批转基因作物和
产品。最早出现的转基因作物是抗除草剂转基因烟草。这种烟草获得了抗除草剂基因，除草剂就只能除草而不能对烟草产生伤害，结果烟草获得大面积丰收。
被移植的外源性基因来自各色各样的生物。目前常见的转基因作物所包含的外源性基因有：细菌、病毒、牵牛花的基因，目的是帮助大豆抗除草剂（以获高产）和增加油含量（以增加营养和好的口感，即好吃）。据中国农业生物技术学会统计，我国正在研究的转基因植物种类达47种，包括粮食作物7种，经济作物5种，油料作物4种，蔬菜、水果等31种，涉及各类基因103个。目前我国已有6种转基因农产品获准上市，它们是两种抗棉蛉虫棉花（中国农科院的抗虫棉花、美国孟山都公司的保铃棉）、华中农业大学的耐贮存番茄、北京大学的抗黄瓜花叶病毒番茄、抗病毒甜椒和转花色矮牵牛花。其中转Ｂｔ基因的抗虫棉的总面积有33万公顷，其他多处于试种阶段。此外，杂交水稻“籼优63”，在我国种植面积达700万公顷以上，但与其他水稻一样受螟虫侵害。据湖南省的调查，在二化螟和三化螟严重发生的田块，水稻产量损失分别达到98％和50％。我国科学家范云六院士、张启发教授领导的实验室经多年合作，把Ｂｔ杀虫基因成功地转化至籼稻，实验室结果表明，其抗虫率为100％，大田示范抗虫效果也极为显著。
1996年全球的转基因农产品种植面积达到280万公顷，1999年达到3993万公顷，从1996年到1999年转基因作物的种植面积增加了13倍！2000年，全球转基因作物和加工的各类品种就超过4500种，仅美国、加拿大、澳大利亚、西班牙、法国、葡萄牙、阿根廷等12个国家的转基因作物就达到4000万公顷。现在全球的转基因食品的生产份额为：99％的转基因产品主要集中在美国、阿根廷和加拿大，分别占到72％、17％和10％，其产品主要是大豆和棉花。我国目前是位于美国、阿根廷、加拿大之后，居第四位的转基因作物种植国家。
同时，保护生态环境是植物生物技术的重要课题。上世纪50年代到90年代之间中美洲危地马拉严重的杀虫剂中毒事件发生在棉花农业工人中，最终导致拉美棉花产业的崩溃。我国和其他一些国家的棉花受棉铃虫的危害非常严重，在一个时期里棉花种植面积急剧下降。大量使用杀虫剂的恶果之一是棉铃虫的耐药性迅速增加，棉农不得不放弃种植棉花。Ｂｔ基因转化的抗虫棉正是在这种情况下应运而生。转基因抗虫棉花受到广大棉农的欢迎。由于大幅度减少了杀虫农药的使用，田间许多有益的和无害的昆虫免遭杀戮。
转基因食品是否会对生态产生破坏也同样令人类担忧。这种担忧是，由于转基因作物中的外源性基因主要是抗逆基因，如抗除草剂、抗病、抗虫等基因，可能随花粉或其他方式转移到邻近野生作物中，使自然界出现抗逆性较强的杂草，从而让肥沃的田地成为不长粮食只长杂草的荒芜之地；再者，抗虫转基因不仅可能杀灭益虫，而且会使得害虫的抗药性更强，变得更加难以杀灭；目前已发现转基因的棉花有了落铃和棉桃畸形现象；转基因还可能导致新病菌和新疾病的产生；抗生素筛选标记基因还可能引起人类某些奇怪的难以医治的疾病等等。上述结果现在并未真正危害到人类，或只是有一些小小的先兆，但是，作为它们的同类———疯牛病已经让世界付出了惨痛的代价。
疯牛病等虽然并非完全是遗传工程的结果，但其产生的思路同样是工业化批量生产和无视自然规律的结果，如加激素和用动物尸体饲料喂牛。结果是疯牛此起彼伏，高产量换之为“大屠杀”不断，人们不得不做出痛定思痛的结论：与其让工业化农业毁灭人类，还不如发展与自然为友的共同生存的自然生态农业。当然，人类也在加紧向一个个新的科学高峰攀登，生物工程技术已经发展到人类基因组的破译和未来的功能基因组学、蛋白组学等，这能否为人类找到万全的抗病和延年益寿的灵丹妙药呢？
美国ｐｓ研究所曾分别克隆了抗体的重链和轻链基因，并导入烟草中，然后使这两种转基因烟草杂交，在子代烟草叶片中产生了大量的抗体蛋白，其表达水平达到叶片总蛋白量的1．3％。根据计算，按照这种表达水平，美国只需用其烟草土地面积的1％来种植转基因烟草，1年内可以生产出270公斤抗体，足以保证270万癌症患者治疗之用。
以病毒为载体的方法是将目的基因插入病毒基因组中，然后把重组病毒接种到植物叶片上，任其蔓延在所有的叶片上，外源基因则随病毒的复制而得到高水平的表达，这样的植物就成了生产蛋白质的“绿色工厂”。由于病毒蛋白一般可以占到感染叶片总蛋白量的50％，利用这个方法可大大提高外源基因的表达量。英国剑桥的农业基因公司曾宣布，已成功地在植物中生产动物疫苗。他们将口蹄疫疫苗（ＦＭＤＶ）和艾滋病毒（ＨＩＶ－1）的表面蛋白导入植物病毒载体———豇豆花叶病毒（ＣＰＭＶ）基因组，杂合ＲＮＡ指导产生了完整的病毒粒子。这些实验的成功，无疑为极大地降低治疗艾滋病的成本提供了可能性。基因工程改良的作物在提高产量，改善品质，增强植物耐旱、抗寒、抗盐碱，提高植物抗病性等诸多方面都有非常广阔的应用前景。因此，发展转基因生物工程是时代要求，也是科学发展的必然。
作者：泓 水
（来源：本站原创）
| 
