城镇居民消费的恩格尔系数已跌破40%，食品消费支出比重逐年下降，而人们逢年过节时对吃的需求依然旺盛——
文敏
俗话说“民以食为天”。春节期间，上海各大饭店、餐馆生意火爆，年夜饭早在一两
个月前就已订光；超市、大卖场的食品区人头济济，收银台前排起长龙，就连购物篮和手推车也告紧张。从报纸电视上了解到，全国各地的消费者在新年期间的餐饮和食物消费支出大幅增长。看来，老百姓过年对吃的方面还是特别地关注。
有意思的是，中国商业联合会年前发布的2002《中国零售业白皮书》称，我国城镇居民消费的恩格尔系数已经下降至37.9%。恩格尔系数反映的是人们食品消费支出占家庭消费总支出的比例，其公式为：恩格尔系数Κ＝食用支出数/生活费用支出数×100%。如果城乡居民在食用方面的支出较大，恩格尔系数就高，表明人们的收入大部分用来维持温饱，生活水平低；反之，城乡居民在食用方面的支出少，恩格尔系数就越来越小，表明人们已可以将收入中的大部分用来提高生活质量。因此，恩格尔系数也是小康富裕型消费的一个重要标志。
近几年，我国城乡居民家庭人均可支配收入持续增长，消费能级提升，多样化消费发展，居民食品消费稳定下降，这是生活水准提高的标志。但是，每逢过年过节，人们对吃还是情有独钟。有专家认为，在习惯或者传统方面，中国人在能力可及的情况下，愿意花更多的钱用于食品方面的消费。在其他国家，其实也有类似的现象。那么，迅速下降的恩格尔系数，实际上从一个侧面反映出我国食品产业发展进程的滞后。换言之，人们的消费愿望没有被很好地满足，没有被更好的食品引导着提升，只是处于维持状态，食品消费的潜力未被进一步挖掘。
就以铺天盖地的乳品广告为例，我国的人均奶制品消费量尚不及世界平均水平的1/10，这能不能说是我们的生活质量水平低呢？看来，食品消费不应该理解为一个消费能力的问题，也不仅仅是因为传统上没有类似的消费习惯。否则，为何国外品牌的奶制品在国内市场销售一路看好？看来，还是与食品消费的创新能力有关。这有点类似过去的钢铁“自给有余”。过去，我们的钢铁早就实现自给，但这是因为钢铁消费水平非常低。而随着工业化进程的推进，精品钢铁短缺的问题就暴露无遗。
有关专家指出，目前的恩格尔系数下降应该是消费结构低层次的下降，一个较低层面的消费水平得到了满足，然后是消费饱和。随后将会有所反弹，更高的消费水平吸纳了更多的居民收入，接下来是又一次的下降。这是一个循环往复的升降过程，从趋势上看，食品消费的比重终究是不断变小，而其绝对消费量将越来越大。
其实，我们可以感受到这种变化。在各电视频道的黄金时段，各类食品广告铺天盖地，增加广告投放意味着相应的市场潜力。食品产业大有可为，关键还在于不断创新变化，让老百姓喜欢吃、愿意吃。难道还有比解决13亿人口的吃的问题更具有诱惑力的产业吗？
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