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在美国，受教育程度越高收入越多，这已是不争的事实。一名大学毕业生一生25岁到64岁从事全职工作能挣到210万美元，硕士研究生能挣到250万美元，其中医生、律师等自由职业者能挣到440万美元，而高中毕业生一生只能挣到120万美元。这是美国人口普查局10年来首次对受教育水平与收入关系进行调查后显示出的结果。调查发现，大学生与高中毕业生之间，高中毕业生与高中辍学者之间的收入差距也在扩大。1975年，美国拥有大学以上学历者的收入是高中毕业生收入的1.8倍，1999年为2.6倍。
近两年，美国经济增长放慢并出现衰退迹象，不同学历者之间的收入差距也在拉大，因为每一次经济衰退总是对低学历就业者的打击更大。虽然美国媒体曾报道大学毕业生找工作难，但专家们认为这只是暂时现象，而且与大学生们过高的就业预期有关。收入差距拉大的主要原因是企业主对受过良好教育的员工需求增大，而大学毕业生数量增长放慢。
美国大学毕业生的收入水平也曾有过起伏。在20世纪70年代，“婴儿潮一代”使就业市场饱和，大学生收入减少。20世纪80年代，受生育低谷影响，大学毕业生收入回升。此后，年轻人上大学的比率增加，大学毕业生收入也持续增长。
调查报告发现，虽然学历高者收入高是一个普遍规律，但针对不同种族、性别，这一规律的体现也不尽相同。总体来说，在学历相同的情况下，男性比女性收入高；白种人比其他族裔收入高。20世纪90年代，美国经济繁荣，人口贫困率下降，人们收入增长较快，但是男女之间的收入鸿沟并未填平，白人与少数族裔之间的差距也不见缩小。不过，比起20年前，妇女收入水平已有一些进步。现在，受过大学教育的女性比仅有高中学历的男性收入要高。在少数族裔中，黑人、亚裔和拉丁裔高中学历者的收入仍然没有超过白人中的高中辍学者。研究者们认为，其中原因是多方面的，如女性和少数族裔通常选择收入相对较低的行业；妇女们经常离开工作去哺育孩子等。至于性别和种族歧视究竟对收入差别产生了多大的影响，专家们目前还没有得出结论。
数十年来的收入趋势使越来越多的美国学生家长认为，让孩子上大学是一项不错的投资，多读几年书并不是浪费时间。10年来，美国人受教育的时间还在增加。2000年，年龄在25岁以上的美国人中有84%受过高中教育，26%拥有学士以上学位。所以与学历成正比的丰厚收入就是书中自有黄金屋的最好体现。刘蓓蓓
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