日本媒体披露，日本最早将在今年5月向南美洲的玻利维亚提供数亿美元的贷款，帮助该国建立一座功率为100兆瓦的地热发电站。日本政府提供大规模经济援助的原因在于，这可以帮助该国在与法国、巴西等国的竞争中脱颖而出，获得从玻利维亚进口锂矿的合同。而根据目前探明的储量数据，玻利维亚的乌尤尼大湖蕴藏的锂矿规模几乎占据全球的50%。

　　锂目前的主要用途是作为电动汽车的电池原料，这种稀有金属也同时被用于制药、精细化工及合金制造行业。鉴于其难以取代的重要性，有分析人士认为，日本对玻利维亚的经济援助也不可能仅以一个项目了事。事实上，日本还将出资4.4亿日元为玻利维亚首都拉巴斯的所有医院配备太阳能仪表盘。此外，两国也将就建立羊驼绒纺织经济及在玻利维亚推广地面数字电视等项目展开合作。

　　除了锂之外，“稀土”概念下的其他稀有金属，包括镧、铈、钕、镨、镝、钪、钇等都在诸多高科技领域中有着不可替代的地位，并在诸多行业均有广泛应用。因此，稀土被称为“未来元素”，其在工业中的地位越来越重要且开采量不断攀升。正因为如此，除南美洲的锂矿外，日本还打算将“日元换稀土”的策略用到非洲和亚洲国家所富有的稀土资源。