今年2月3日,美国总统奥巴马在国会暗示,将在汇率上对中国采取更为强硬的立场,并且要求中国更大地开放市场从而扩大美国出口,增加美国就业机会。一天后,盖特纳也称,相信中国政府会开始让人民币升值,因为中方意识到这对于中国本身也是有利的。
4月9日,盖特纳突访中国,并与中国国务院副总理王岐山会晤。出访前,他宣布推迟原定于4月15日发布的主要贸易对象《国际经济和汇率政策报告》。这被视为试图压人民币升值的筹码。4月25日,在华盛顿召开的G20财长和央行行长会议上,盖特纳称,相信中国会重新启动汇率改革进程。但也强调:“这是中国的选择。”
7月8日,美国财政部正式向国会提交被推迟数月的2009年下半年度《国际经济和汇率政策报告》。报告中未将中国列为“货币操纵国”。同时称,北京方面6月份终止人民币盯住美元的做法,是“重大进展”。
至此,人民币汇率问题虽喧嚣不断,大体上还算波澜不惊。但到9月,随着美国中期选举临近,经济恢复仍未见起色,围绕人民币汇率问题的交锋再趋激烈。奥巴马、盖特纳和国会轮番施压,要求加快人民币升值步伐。
盖特纳9月16日在国会作证时,以前所未有的强硬态度向人民币问题施压,称:“人民币升值的速度太慢。”盖特纳还表示要呼吁其他国家一起采取行动向中国施压,同时不排除宣布中国为汇率操纵国。
次日,欧元集团主席容克也称,人民币币值被低估,不仅导致世界经济失衡,而且还让中国的出口商获得不公平的竞争优势。9月20日,奥巴马也称,中国没有尽力促使人民币升值,美国必须进一步施压。奥巴马还亲自向G20各国首脑发函件,要求支持美国将人民币汇率纳入G20会议讨论的重点议题。
9月底,美众议院高票通过《汇率改革促进公平贸易法案》,旨在对所谓低估本币汇率的国家征收特别关税。该法案矛头直指人民币汇率,如果它正式成为法律,意味着如果中国不允许人民币大幅升值,美将对中国出口至美国的商品征收惩罚性关税。
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