美国全国经济研究局(NBER)系私人、非盈利机构，1920年成立，总部位于马萨诸塞州剑桥市，致力于经济学科学与实证研究，因测定经济衰退起止时间广为人知。这家全美最大经济学研究机构吸收了半数荣膺诺贝尔奖的美国经济学家为会员。已故美国经济学家西蒙·库兹涅茨上世纪30年代创建国民生产总值概念时，正是这一机构的成员。

　　NBER商业周期测定委员会认为，在一段持续时期内，经济活动“显著”下滑即可视为衰退。这种下滑可通过国内生产总值、就业人口、工业产值、销售量和收入水平等各项指标体现。经济学界通常认为，GDP连续两个季度出现负增长标志经济衰退。

　　NBER说，商业周期测定委员会衡量美国经济本轮衰退起始时间的最重要因素，是美国今年以来有120万人次失去工作。美国就业人口今年1月起出现下降。