英国经济财相报告预示前景堪忧

　　天意

　　本月12日，英国财政大臣达林公布了2008财政年度预算报告。十年前，当布朗走进英国财政大臣办公室——唐宁街11号时，英国正当经济形势大好：国民收入不断增加、通货膨胀保持在较低水平、政府财政状况也很稳定。但布朗对此仍不满意，在他上台后的头两份预算报告中，把他的前任狠批了一顿。

　　十年后，当布朗的继任者达林入主唐宁街11号时，他面临的情况与十年前相似。可是达林的运气实在比较糟糕。他出任财政大臣后不久，信贷危机便席卷全球，同时能源、食品等大宗商品却价格狂飙，让他陷入了是选择避免衰退还是避免通胀的两难中。难怪在他公布今年的预算报告前，多数分析都认为，达林其实没有太多可回旋的余地。

　　事实果然如此。在达林于3月12日向议会做的预算报告中，没有什么重大政策变化，也没有让人耳目一新的亮点，以致不少媒体用“枯燥”一词来形容这份预算报告，而反对党——保守党则干脆攻击说，这份报告不过是把以前公布过的措施与计划重新宣布了一遍而已。

　　经济增长预期降低

　　预算报告最引人注目的，自然是关于英国经济增长的部分。面对全球经济前景不明的局面，达林也不敢太过乐观，他预计，英国的经济增长率将在今年下降至1.75%到2.25%之间，2009年回升至2.5%到2.75%，在2010年恢复到2007年的水平，即3%左右。

　　但是不少经济学家持不同观点，他们认为，除非由美国次贷危机所引发的全球经济低迷能尽快过去，否则英国是无法实现这样的经济增长率的。在这一点上，达林与经济学家们存在较大分歧，从电视直播中可以看到，达林在次贷危机将持续多久的问题上显得较为乐观，可是有经济学家第二天就在媒体上撰文提醒说，别忘了就在一个多月前，英格兰银行行长默文·金还提醒说，未来一两年的日子会比较难过。

　　谁也不知道达林为何那么乐观，分析称，一个可能的原因是，他在报告中提到，虽然2008年英国经济增长率会大幅下降，但仍将高于日本、美国及大多数西欧国家。这起码可以证明，工党即便换了财政大臣，一样能把英国经济治理好。

　　这种观点理所当然地会遭到保守党的反对。保守党领袖卡梅伦当天在报告后的诘问部分指出，在工党政府的治理下，每个英国人的生活成本都增加了。“人们每次转按揭，贷款成本更高了；人们每次给汽车加油，油价更高了。生活成本在升高，工党让大家雪上加霜。”

　　公共财政状况恶化

　　其实，与经济增长相比，达林的预算报告中最富争议的，是关于未来几年英国政府公共财政状况的部分。按计划，达林将在减少贫困儿童数量、为无家可归者提供住房、提高退休人员取暖费补贴、增加教育投入等公共项目上投入巨资，可钱从哪里来呢？除了加税和借债，没别的办法。

　　当然，加什么税、借多少债，那还是有讲究的。工党一直把气候变化作为一项重要政策，于是达林决定对购买高耗油汽车(比如四轮驱动的越野车)的人课以重税；又比如，工党想改变英国人酗酒的不良习惯，达林便决定大幅提高对酒精类饮料的税收。同时，达林又宣布政府将在2008年发售价值800亿英镑的国债，远远高于2007年发售的585亿英镑。

　　把这些税和债全部加起来算一笔总账，可以发现英国政府在2008年背负的债务将达到430亿英镑，相当于GDP的39.8%，而这还不算将北岩银行国有化后新增加的债务。这个结果着实让公众吓了一跳，因为几年前布朗担任财政大臣时，曾立下一条规矩，只要是工党执政，政府债务不得超过GDP的40%。现在，如果把误差考虑进去，达林的39.8%和40%几乎没有区别，换句话说，达林把能借的债都借完了。

　　不过话说回来，这也不能全怪达林，他的前任布朗也要为此负部分责任。在次贷危机之前，英国经济一直持续增长，布朗花起钱来也底气十足，可是他刚交班不久，英国经济前景就突然黯淡下来，达林几乎连喘口气的时间都没有，唯一的选择只能是“萧规曹随”，继续借钱，先把布朗已经承诺要花出去的钱筹到手再说。

　　这也给了保守党攻击的口实。卡梅伦在抨击达林预算案的同时，不忘将枪口对准布朗，称正是因为布朗在好日子时没有“留一手”，才导致了今天英国公共财政的困局。“无论你问到预算案里哪一个问题，”他说，“答案都和一个人有关，就是首相先生。”