欧盟21日宣布大幅下调欧元区经济增长预测

　　本报记者 朱周良

　　美联储宣布下调对美国经济增长预测仅一天后，欧盟委员会也在21日宣布，下调对欧元区及欧盟总体经济增长的预估，主要考虑到美国经济降温、信贷市场吃紧、油价高涨以及欧元持续升值等因素可能制约区内经济增长。

　　根据欧盟委员会的最新预期，欧盟27国今年的经济增长约为2%，低于上次预期的2.4%。欧元区15国的GDP增速则由2.2%降至1.8%。

　　还可能进一步下调

　　相比去年的增长水平，最新公布的预测数据明显低了不少。欧盟统计局本月14日公布的初步统计数据显示，欧盟27国去年的经济增长率为2.9%，略低于前年的3.0%。而原欧元区13国去年的平均经济增长为2.7%，与2006年的强劲表现相当，这也是欧元区经济增速自2001年以来首次超过美国。

　　欧盟委员会21日的报告认为，导致当局看低经济增长的主要因素是全球最大经济体美国经济降温，同时信贷市场和金融市场持续动荡。另外，能源价格再度飙升也引发了成本和通胀担忧，而欧元对美元不断升值则对欧元区出口带来了不利影响。

　　最近几个月，欧盟官员一再警告说，欧洲经济今年的增长速度将较去年有所减缓。最新修正的预测数据表明，此前预计的最坏状况可能正变为现实，当前的预测可能还会进一步调低。

　　“经济活动趋于进一步降温。”欧盟委员会在报告中承认，“经济增长预测进一步下调的风险依然很大。”

　　本月初，欧洲央行特里谢就暗示，欧洲央行3月6日公布的最新预测报告，可能预计经济增长将会放缓。而欧盟委员会的报告则进一步强化了这种可能性。

　　欧盟委员会经济和货币事务委员阿尔穆尼亚在报告发布当天表示：“我们三个月前设想的一些下行风险已经成为现实。”他补充说，现在美国经济减缓的迹象比去年11月时更为明显，并强调经济增速可能比最新预测的水平还要低。

　　不过阿尔穆尼亚也表示，尽管今年欧元区和欧盟的经济增长预计会出现大幅减速，但欧洲经济基本面依然良好，这一表态与特里谢之前的表述如出一辙。

　　与IMF等国际机构和多数分析师的预期相比，欧盟内部对经济的看法仍属相对乐观。IMF预计，欧元区经济今年可能仅增长1.6%，而彭博社的调查显示，经济学家对今年欧元区GDP增速的普遍预期为1.7%。

　　欧洲央行进退两难

　　和美国一样，在经济降温的同时，欧元区还面临另外一个棘手的问题：通胀压力增大。根据欧盟委员会的最新预测，由于食品和能源价格上涨，预计欧元区今年的通胀率将达到2.6%，远高于其三个月前预计的2.1%和欧洲央行设定的略低于2%的目标上限。

　　因担心通货膨胀，欧洲央行自去年6月以来一直将关键利率保持在4%。而美联储则自去年9月以来连续降息，以刺激经济和避免陷入衰退，当前美国的利率已降至3%。

　　不跟随美国降息的一个后果，就是欧元区利率超过美国，进而只会进一步加速欧元对美元的升值。欧洲不少国家对欧元对美元持续升值向来颇有微词，进一步的升值显然是无法接受的。

　　根据欧洲央行周四公布的数据，事实上，欧元区2007年经常项目虽实现了盈余，但12月已显出疲软迹象，出口也有所下滑。一方面是美国这个全球最大消费国经济降温，另一方面是欧元升值影响欧洲出口产品竞争力，对德国这样的主要出口国家来说负面影响将尤为明显。

　　在本月初宣布再度维持利率不变之后，欧洲央行的立场已出现了微妙的变化。换句话说，即便当局依然把对抗通胀放在首要位置，但至少现在有了些许动摇。

　　在本月7日宣布维持利率不变后的新闻发布会上，特里谢表示，欧元区经济前景面临非常大的不确定性，同时经济增长仍面临下行风险。

　　而在欧洲央行14日公布的月度报告中，当局公开承认，最新的经济数据已经证实，“经济下行的风险占据上风”。不过就在一天后，特里谢又表示，美国和欧元区面临的金融环境不同，因此需要实施不同的利率政策，暗示欧洲央行不会追随美联储降息步伐。

　　分析人士指出，这样的矛盾信号显示出在是否继续加息或是转而降息的问题上，央行内部已出现分歧。所以，短期内，欧洲央行可能继续“以不变应万变”，即继续维持利率不变。

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