日本经济虽然显现出战后最长的增长趋势，但由于个人收入差距的扩大，并不是所有人都能够实际感觉到经济回升。收入差距在国会也成为争论的主题，受到人们越来越多的关注。大阪大学社会经济研究所教授大竹文雄在《日本的不平等》一书中，对日本的不平等提高到学术性高度，从多个角度分析了很多身边的问题。他指出日本收入不平等的程度目前正处于上升趋势，收入差距扩大的原因在于人口的老龄化。同时明确在劳动者阶层中，显示一生收入差距的消费差距有扩大的倾向，这反映出收入阶层之间的移动缓慢。

　　收入差距从80年代开始扩大

　　根据内阁府的调查，回答感到收入及财产不平等的人在1978年只占13%，但到2005年，已经上升到四分之一。大竹教授指出：“日本以家庭为单位的整体收入差距呈上升趋势，特别是在上世纪80年代前后开始，从所有指标来看都显示收入的不平等程度有上升的趋势。在家庭经济调查中，1971年以后，不平等的程度缓慢升高，到了上世纪90年代则进一步扩大了。”在基尼系数中，包括单身家庭在内的家庭经济各阶层数据显示，从上世纪80年代到现在，差距不断扩大的状况是一个事实。

　　另一方面，如果从收入最高的10%的人与收入最低的10%的人来看，主要国家的男性工资差距的推移就可以发现，美国和英国有所升高，但日本和法国却没有什么变化。如果对收入最高的0.1%的人的收入所占份额进行比较，可以发现，从80年代开始，无论美国还是英国、加拿大，所占份额都在升高，而在日本和法国却观察不到类似的情况，到了2002年，其占总收入的份额一直保持在2%左右。

　　差距是由低收入阶层收入降低导致的

　　贫困率(收入在中等收入的一半以下的家庭比率)在最近20年呈上升趋势。日本收入差距的扩大“并不是由于高收入阶层的收入进一步提高导致的，而是由于低收入阶层收入降低导致的”。大竹先生指出，这种收入差距的趋势是可以用人口老龄化来说明的。他分析道：“在日本，年龄越高，则同年龄群体内的收入差距越大，户主的老龄化是收入差距扩大的原因”。

　　但是通过观察可以发现，最近未满30岁年龄层的收入差距也在扩大，低收入阶层的收入有进一步降低的倾向。另一方面，不同学历之间的工资差距“从年龄上来看从70年代到现在没有什么变化，在45岁到50岁年龄层反而有缩小的倾向”，他指出不同学历之间工资差距的变化因素在于中老年龄层的高学历化。

　　不同年龄层的贫困率最近的倾向是20岁年龄层人口整体的低收入比例有所上升。而且在以家庭为单位的差距方面，低收入的老年人虽然以往不明显，但由于老龄化带来独立家庭的增多，表面上低收入阶层增多了。他还指出，本来年龄层内的不平等度在1994年到1999年的五年间没有发生变化，但“从那以后到现在在更广范围的年龄层中不平等化日趋严重”。

　　长期性收入差距的扩大与老龄化

　　在消费份额的变化中，虽然低收入阶层的消费份额不像收入份额的变化下降得那么多，但30岁到40岁的人口中高消费阶层所占份额增多，30岁到40岁的人口中低消费阶层的份额则降低了。在该年龄层中，可以解释为是由于一生的收入差距在拉大的缘故。长期的收入差距拉大的因素是老龄化，虽然老龄化可以被认为是收入差距拉大的主要因素，但为什么人们都感到收入差距扩大了呢？大竹教授对此进行了说明：“这是由于对将来差距扩大的预期和通货紧缩及低增长的影响、以及存在年轻人失业和临时就业的缘故。虽然在收入差距的变化中没有显现出来，但一生总收入的差距扩大正在劳动者阶层中形成。”

　　日美在认识上的差异

　　据大竹先生等对这种差距扩大的意识进行问卷调查(3000名日本人、6000名美国人做了回答)显示，感到过去五年间存在所得和收入差距的日本人占68%，认为今后五年间还将进一步扩大的有72%，分别比美国人的回答高出13、14个百分点。而且对收入应该由什么来决定这个问题，日本人回答是选择或努力的居多，对是由运气、才能、家庭环境、学历等所决定的答案则持否定态度，而美国人的回答则以学历为中心。

　　大竹教授认为：“人们之所以感觉到差距，是由于年轻人失业和临时就业的存在导致了年轻人口收入差距的扩大，人们预想到临时就业将导致一生收入的差距。”实际上，从男性不同年龄段的工资可以观察到，属于低工资群体的人的名义工资正在降低。

　　而且在该调查中，与美国相比，日本的机会不平等意识更高。90年代以后，年轻人中的收入差距虽然在不断扩大，但显示出“经济不景气是主要因素，而技术创新与全球化的作用也不容否定。”根据OECD调查，日本的贫困率为15%，在主要发达国家中仅低于美国的17%，列第二位。“但是根据什么数据来看待这种情况结果是不一样的。由于没有足够的收入，无法获得食物、医疗、服装等生活必需品的绝对贫困率的比例，在国际上日本是非常低的，这也是事实。”

　　男性间的差距拉大了

　　在回答提问中，针对日本社会不同阶层间的流动性是否因为收入和消费差距的动向而降低了的问题，大竹教授回答到“比如意大利与美国相比收入差距要小，但阶层间的流动性也很低。日本的状况也与之类似，日本临时就业者的增加是阶层间流动性降低的象征。”关于男女工资差距的问题，他回答道：“迄今为止，男性与女性之间的工资差距虽然是很重要的问题，但在今后，或许男性内部的差距、女性内部的差距会被拉大。现在已经不是男性能够全职就业的年代，男性中临时就业和全职就业的低工资阶层的人数正在增多。由于全球化和技术创新的影响，估计男性之间的差距在今后还会扩大。”关于进一步放宽限制和税制方面的相应政策的问题，他回答道：“通过放宽限制，受到限制保护的人们的收入降低，放宽限制后能够参与进来的人们的收入提高，这样受到限制保护的人们的差距就扩大了。但是停止放宽限制并不能成为一种对策。无法应对技术创新、全球化的人们只有通过教育培训来应对。”